Το ερώτημα πολλών πριν από αυτό το Ευρωμπάσκετ ήταν «αν όχι τώρα, πότε;».
Το πρώτο σκέλος απαντήθηκε με δραματικό τρόπο. Όχι τώρα. Το δεύτερο θα το δούμε στο μέλλον. Πρώτα όμως πρέπει να δούμε άλλα πράγματα. Σε πρώτη φάση, αυτό που είδαμε ήταν τις ευτυχισμένες φάτσες των Γερμανών και πώς θα μπορούσαν να είναι αλλιώς. Ο ηγετικός Kοντορεβυθούλης, Ντένις Σρέντερ, με το καπελάκι παραλίας που κυκλοφορεί συνέχεια, σαν αυτά των εξερευνητών που λέμε, αν και χωρίς τα μαύρα γυαλιά που επίσης συνηθίζει, απολάμβανε τους καρπούς των προσπαθειών του. Τόσο εύκολο ούτε στα καλύτερά του όνειρα δεν το περίμενε κι αυτός.
Πριν από το ξέσπασμα ακόμα και σε κλάματα αρκετών διεθνών, στον πάγκο και με χρόνο που δεν επέτρεπε πια ελπίδες ανατροπής, δύο Κώστες έλεγαν πολλά, χωρίς να λένε κουβέντα. Παπανικολάου και Σλούκας, με απλανές βλέμμα και από μία πετσέτα να τους… παρηγορεί, έδειχναν να μην πιστεύουν το πόσο άδοξα χάθηκε άλλη μία ευκαιρία, αυτή που πολλοί είχαν χαρακτηρίσει ως τη μεγαλύτερη εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
Η θεωρία δεν έπαιξε ποτέ μπάσκετ και στην πράξη αποδείχθηκε ότι δεν ήταν τέτοια ευκαιρία. Η Εθνική στα δύο νοκ άουτ παιχνίδια δεν ήταν όπως την περιμέναμε και μπορεί να πήρε το πρώτο, αλλά το δεύτερο το έχασε πανηγυρικά. Παίζουν και οι άλλοι μπάσκετ, αυτό είναι κανόνας και οι συγκεκριμένοι άλλοι ήταν μια ομάδα που “δάγκωνε” από την αρχή του τουρνουά. Τους δώσαμε δικαιώματα νωρίς, τους ξαναδώσαμε δικαιώματα στην έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου και το χειρότερο 10λεπτο της Εθνικής στο Ευρωμπάσκετ και ο δρόμος δεν είχε γυρισμό.
Είχε χαθεί το μέτρημα τα δύο τελευταία 24ωρα με το πόσοι έψαχναν πτήσεις για Βερολίνο και εισιτήρια για τις δύο τελευταίες μέρες των αγώνων. Τελικά η Εθνική ήταν αυτή που άρχισε να ψάχνει την πτήση της επιστροφής, πρόωρα και πολύ μακριά από την προσδοκία μιας διάκρισης. Ήταν ανώμαλη η μπασκετική προσγείωση, δε χωράει αμφιβολία σε αυτό. Κρίμα ήταν, γιατί είχε γίνει καλή δουλειά, υπήρχε προθυμία και έβγαινε καλή εικόνα προς τα έξω. Άδικο όμως δεν ήταν, η εικόνα του τελευταίου αγώνα δε σηκώνει συζήτηση.
Η Εθνική είναι πλέον αντιμέτωπη με μία ακόμα αποτυχία και με δύο σημαντικές προκλήσεις. Την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, την οποία ΔΕΝ έχει κατακτήσει, αφού το 4-2 δίνει πλεονέκτημα, αλλά τα τέσσερα επόμενα ματς των παραθύρων είναι άγνωστο τι ομάδες θα τα παίξουν, δική μας και των αντιπάλων. Κατ’ επέκταση έχει και τη διεκδίκηση της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Όπως είπαν όλοι, μπορεί να πέσεις, μα το σημαντικό είναι να σηκωθείς. Κι αυτό μπορείς να το επιχειρήσεις μόνο δίνοντας το παρών στα μεγάλα μπασκετικά ραντεβού. Για όλα τα άλλα, που προφανώς είναι πολλά, οι αρμόδιοι έχουν λίγο καιρό να ηρεμήσουν και να τα βάλουν κάτω για να δοθεί ώθηση σε αυτή τη νέα προσπάθεια που έχει ξεκινήσει.
Ο Μενέλαος Σεβαστιάδης είναι ο εκπρόσωπος Τύπου της Εθνικής ομάδας μπάσκετ.
