Η περίπτωση του Γκρεγκ Πόποβιτς είναι μοναδική.
Όχι γιατί πρόκειται για τον κόουτς με τις περισσότερες νίκες στο ΝΒΑ.
Ούτε γιατί, το 2019, συμπλήρωσε 23 συνεχόμενα χρόνια στον πάγκο των Σαν Αντόνιο Σπερς.
Ο προπονητής της Εθνικής των Η.Π.Α., από το 2016, είναι μια προσωπικότητα που ξεπερνά -κατά πολύ- τα στενά όρια των σπορ.
Το backround του, ο τρόπος με τον οποίο διευθύνει τις ομάδες του και η στάση ζωής του χρήζουν (μελλοντικής) διεξοδικής ανάλυσης.
Παράλληλα, και ως αποτέλεσμα αυτών, όμως, εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει το πώς ο Πόποβιτς διαχειρίζεται τον δημόσιο λόγο του.
Άλλοτε με χιούμορ -ενίοτε και δηλητηριώδες.
Άλλοτε με ωμή ειλικρίνεια, στα όρια της αποστροφής σε πρόσωπα ή καταστάσεις.
Και, συνήθως, σμπαραλιάζοντας τα «κλισέ».
Με λίγα λόγια, εφόσον το κρίνει σκόπιμο, ο «Ποπ» δεν θα φοβηθεί να πει αυτό που σκέφτεται.
Δεν θα φοβηθεί να πει αυτό που πιστεύει και να το τεκμηριώσει, υπερασπιζόμενος, συχνά, πανανθρώπινες αξίες.
Η «χαρά» και ο «τρόμος» των εκπροσώπων των media, μαζί, καθώς δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις που ο Πόποβιτς τους φέρνει σε δύσκολη θέση με τις απαντήσεις του.
Ακόμη και αν μια ερώτηση αφορά το μπάσκετ, είναι φορές που εκείνος επιλέγει να εμβαθύνει, βαδίζοντας σε φιλοσοφικά ή κοινωνικά «μονοπάτια».
Πόσο μάλλον αν η ερώτηση είναι «straight» και αφορά καταστάσεις που τον αγγίζουν.
Γκρεγκ Πόποβιτς ενώπιον των media.
Τελευταίο, χαρακτηριστικό, «χτύπημά» του, μετά από προπόνηση της Team USA, στις 14 Αυγούστου 2019.
Το ερώτημα σχετίζεται με τον «πατριωτισμό» και αποδεικνύεται «ασίστ» για έναν άνθρωπο με υψηλή αίσθηση του πατριωτικού καθήκοντος.
«Ο πατριωτισμός σημαίνει πολλά πράγματα, σε διαφορετικούς ανθρώπους», αναφέρει αρχικά ο -απόφοιτος της περίφημης «Σχολής Ικάρων»- Πόποβιτς και συμπληρώνει:
«Υπάρχουν άνθρωποι που είναι πραγματικά αφοσιωμένοι σε αυτήν την έννοια και άνθρωποι που είναι ψεύτικοι.
Η επίδειξη πατριωτισμού νομίζω ότι είναι λίγο ακατάλληλη και αυτό δεν είναι κάτι που νομίζω ότι θέλουμε να το αναπαράγουμε.
Επειδή κάποιος αγκαλιάζει μια σημαία, δεν σημαίνει ότι αυτό είναι πατριωτικό».
Η συνέχεια περιλαμβάνει τον ορισμό του «πατριώτη», σύμφωνα με τον Πόποβιτς:
«Πατριώτης είναι κάποιος που σέβεται τη χώρα του και καταλαβαίνει ότι το καλύτερο πράγμα για τη χώρα μας είναι ότι έχουμε τη δυνατότητα να διορθώσουμε πράγματα που δεν έχουν εκπληρωθεί για πολλούς ανθρώπους, μέχρι στιγμής.
Όλες οι υποσχέσεις, στην αρχή, όταν ιδρύθηκε η χώρα, ήταν φανταστικές, αλλά αυτοί οι στόχοι δεν έχουν επιτευχθεί ακόμα για πολλούς ανθρώπους.
Έτσι, μπορείς να παραμένεις πατριώτης και να καταλαβαίνεις ότι συνεχίζουν να χρειάζονται κριτική και αλλαγές και περισσότερη προσοχή σε όσους δεν έχουν αυτό που έχουν οι άλλοι άνθρωποι.
Και αυτό είναι το σημείο στο οποίο έχουμε υποχωρήσει, με πολλούς διαφορετικούς τρόπους».
Από την αναφορά του Πόποβιτς στον πατριωτισμό δεν θα μπορούσε να λείπει -έστω και έμμεσα- ο Πρόεδρος Τραμπ, για τον οποίο ουδέποτε έκρυψε τα συναισθήματα απέχθειας που τρέφει για το πρόσωπό του.
«Το να κριτικάρεις αυτές τις ανισότητες δεν σε κάνει μη πατριώτη.
Αυτό είναι που κάνει την Αμερική σπουδαία (σ.σ. αναφορά στο προεκλογικό σλόγκαν του Ντόναλντ Τραμπ), το να μπορείς να πεις αυτά τα πράγματα, να τα στηλιτεύσεις και να τα βελτιώσεις.
Αυτό δεν συμβαίνει σε πολλές άλλες χώρες.
Χάνεις την ελευθερία σου, όταν το κάνεις αυτό».
Το «κλείσιμο» του κόουτς περιλαμβάνει, για άλλη μια φορά, ψήφο στήριξης στον Κόλιν Κάπερνικ, τον αθλητή του NFL που, διαμαρτυρόμενος για φυλετικές ανισότητες και την αστυνομική βία που προκάλεσε το θάνατο αφρο-Αμερικανών, γονάτιζε κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των Η.Π.Α. (και -για αυτή τη στάση του- έχει μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης από το 2016).
«Ήταν πολύ πατριωτικό αυτό που έκανε o Κάπερνικ», υπογραμμίζει ο Πόποβιτς.
«Νοιάστηκε για τη χώρα του, προκειμένου να διορθωθούν κάποια πράγματα που είναι εμφανές πως όλοι τα γνωρίζουν, αλλά κανείς δεν κάνει κάτι γι’ αυτά».
Κάλιν Κάπερνικ – Γκρεγκ Πόποβιτς.
Από την πλευρά του, αυτό που κάνει ο «Ποπ» είναι να μην κρατά το στόμα του κλειστό για όσα θεωρεί σημαντικά.
Ζητήματα όπως ο ρατσισμός, τα ανθρώπινα δικαιώματα και η οπλοκατοχή.
Παραφράζοντας τον Γούντι Άλεν -και θεωρώντας σχεδόν σίγουρο πως δεν θα αργήσει και το επόμενο «χτύπημά» του:
«Ο Πόποβιτς έχει μια απάντηση, έχει κανείς καμιά ερώτηση;».
Κεντρική φωτό: texasmonthly.com