Στο σύγχρονο, συνεχές, απαιτητικό, «τεχνοκρατικό» και γεμάτο στατιστική ανάλυση και άγχος για το αποτέλεσμα ποδόσφαιρο, για πολλούς έχουν σημασία μόνο οι αριθμοί.
Για κάποιους μετρούν μόνο τα γκολ, οι νίκες. Αυτό που κρατούν στο τέλος είναι οι βαθμοί, οι τίτλοι.
Για άλλους, σημασία έχουν απλώς τα εκατομμύρια στους παχυλούς μισθούς και στους «φουσκωμένους» τραπεζικούς λογαριασμούς των σταρ των ημερών μας.
Υπάρχουν, ωστόσο, κι εκείνοι που πιστεύουν ότι αυτά τα «μαθηματικά» κάνουν μία αφελή και μάταιη προσπάθεια να «κλέψουν» λίγο από τον ρομαντισμό του αθλήματος.
Όχι απλώς διότι επιμένουν να αγαπούν το ποδόσφαιρο και όχι τις (απαραίτητες;) νίκες σ’ αυτό.
Ούτε γιατί πολλοί αθλητές εξακολουθούν να προσφέρουν στην κοινωνία, μέσω φιλανθρωπικών δράσεων.
Ο Μπεν Φόστερ έγινε ένα τρανό παράδειγμα, όχι με μία -συχνά «υποχρεωτική» για λόγους ευαισθησίας, που καταντά… αγγαρεία- συγκινητική κίνηση, ακριβώς στην ψυχή ενός αμετανόητου οπαδού της Γουότφορντ.
Μία ενέργεια καλύτερη και μάλλον πιο αποδοτική από μία επέμβαση στο τέρμα της ομάδας του.
Μία απόφαση που ξεπερνά τα όρια του σπουδαίου γιατί ο ίδιος ο 36χρονος Άγγλος τερματοφύλακας αποφάσισε να κρατήσει κρυφή.
Μέχρι που, ευτυχώς, κάποιος εμφανίστηκε (και έπρεπε) να την αποκαλύψει…
Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 2019, η Γουότφορντ βρίσκεται στην τελευταία θέση της Πρέμιερ Λιγκ, με μόλις εννέα βαθμούς, έξι λιγότερους από την 17η Άστον Βίλα, που για την ώρα είναι πάνω από τη «ζώνη» του υποβιβασμού.
Διαθέτει τη χειρότερη επίθεση του πρωταθλήματος, με εννέα γκολ, και την τρίτη χειρότερη άμυνα, με 32 γκολ παθητικό.
Στα τελευταία πέντε παιχνίδια της κατόρθωσε να κερδίσει μόνο έναν βαθμό, με το εντός έδρας 0-0 με την Κρίσταλ Πάλας.
Ο αγγλικός Τύπος αναφέρει ότι ο κυριότερος λόγος εκείνου του βαθμού ήταν ο γκολκίπερ της, Μπεν Φόστερ.
Τα Μ.Μ.Ε. της χώρας επιμένουν πως ο άλλοτε διεθνής με την Εθνική Αγγλίας (μέλος του ρόστερ του Μουντιάλ του 2014) και πρώην παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ο μοναδικός λόγος αισιοδοξίας στη φετινή πορεία του συλλόγου.
Για λόγους πικαρίσματος στον (ιδιαιτέρως «ήσυχο») Μεζούτ Οζίλ της Άρσεναλ, μάλιστα, ιστοσελίδα κατέγραψε ότι ο Φόστερ έχει στη σεζόν… ίδια σουτ στον στόχο (ένα, με μία κεφαλιά) με τον Γερμανό σταρ των «Κανονιέρηδων»!
Όλα τα παραπάνω, όμως, είναι απλώς αριθμοί.
Νούμερα ενδεχομένως και μικρότερης σημασίας για τους αγχωμένους με τον φόβο του υποβιβασμού φαν της Γουότφορντ, από μία κίνηση εκτός γηπέδου του Φόστερ, για έναν «από εκείνους».
Είναι γύρω στις έξι το απόγευμα του Σαββάτου 7 Δεκεμβρίου 2019.
Η Γουότφορντ μόλις έχει αποσπάσει 0-0 από την ανεβασμένη Κρίσταλ Πάλας.
Το «Vicarage Road», έχει, ως συνήθως, αδειάσει γρήγορα, αν και γεμάτο.
Στην περιοχή, 24 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Λονδίνου, οι δρόμοι έχουν σκοτεινιάσει.
Τον Μπεν Φόστερ περιμένουν έξω από τα αποδυτήρια η σύζυγος του και ο πατέρας του, ώστε να φύγουν μαζί.
Μπαίνουν στο αυτοκίνητο, χωρίς να γνωρίζουν εκείνη τη στιγμή για την απροσδόκητη συνάντηση που θα έχουν λίγο αργότερα…
Λίγο νωρίτερα, στις πέντε το απόγευμα, ένας 80χρονος οπαδός της Γουότφορντ επιχειρεί να αποχωρήσει από το γήπεδο.
Τη μικρή απογοήτευσή του για την αποτυχία της ομάδας του να πανηγυρίσει τη δεύτερη νίκη της, διαδέχεται η άδεια μπαταρία στο αυτοκίνητό του.
Χωρίς περιθώριο για βοήθεια, αποφασίζει να αφήσει το όχημά του εκεί και να περπατήσει σιγά – σιγά προς το σπίτι του, το οποίο απέχει 16 χιλιόμετρα από την έδρα της Γουότφορντ.
Στα μισά του δρόμου, όμως, το σκοτάδι, η κούραση και μία πάθηση που έχει θα τον οδηγήσουν πεσμένο σε ένα χαντάκι…
Την ιστορία αποκάλυψε μέσω twitter ο κύριος Ντιόρ Άνγκους.
Ο Άνκους έγραψε στις 15/12/19 ότι «ο θείος του πατέρα μου ήταν στο ματς της Γουότφορντ το περασμένο Σαββατοκύριακο.
»Είναι κάτοχος κάρτας διαρκείας για 60 χρόνια. Είναι 80 ετών.
»Εδώ και λίγο καιρό υποφέρει από άνοια και σύντομα θα σταματήσει να πηγαίνει στο γήπεδο…
»Έφυγε από την εξέδρα και πήγε στο αυτοκίνητό του. “Νεκρή” μπαταρία.
»Ένας θεός ξέρει γιατί σκέφτηκε ότι μπορεί να περπατήσει 10 μίλια ως το σπίτι του.
»Συνέχισε στον σκοτεινό δρόμο. Έπεσε σε ένα χαντάκι. Ένα αυτοκίνητο σταμάτησε να τον βοηθήσει…
»Ήταν ο Μπεν Φόστερ, με την κυρία του και τον πατέρα του. Του είπαν ότι τον είχαν δει μισό μίλι πίσω και όλοι έλεγαν ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, βλέποντάς τον μόνο του στο σκοτάδι.
»Έτσι, επέστρεψαν στο σημείο όπου τον είχαν δει αρχικά και τον βρήκαν ξαπλωμένο στο χαντάκι.
»Τον πήραν σπίτι του και τον καθάρισαν. Τον ρώτησαν τι θα κάνει τα Χριστούγεννα και του είπαν ότι είναι ευπρόσδεκτος στο δικό τους σπίτι, αν πρόκειται να είναι μόνος του!
»Μάλιστα, ο Μπεν τού είπε ότι θα του πληρώσει την κάρτα διαρκείας της επόμενης σεζόν, αν είναι σε θέση να πηγαίνει στο γήπεδο».
Η αποκάλυψη του κ. Άνγκους έκανε την ιστορία viral στα social media, στα οποία ο Άγγλος τερματοφύλακας αποθεώθηκε.
Η ενέργεια του Φόστερ αποκλήθηκε «η απόκρουση της ζωής του», καθώς όχι μόνο έβγαλε τον 80χρονο συνταξιούχο από τη δύσκολη θέση, αλλά τον προσκάλεσε και στο σπίτι του για τα Χριστούγεννα.
Στην εποχή της αυτό-προβολής, ο ίδιος δεν είπε τίποτα.
Έμεινε σιωπηλός και δεν αναζήτησε εγκώμια ή εύσημα.
Ωστόσο, μία τόσο συγκινητική πράξη προφανώς δεν θα ήταν σωστό να μείνει κρυφή.
Το θέμα δεν είναι μόνο η ευγένεια και η σεμνότητα του Φόστερ.
Αλλά και το ότι κάποιοι είναι πάντα διατεθειμένοι να προσφέρουν πίσω.
Να αποθεώνουν και οι ίδιοι εκείνους που τους επευφημούν κάθε εβδομάδα από την εξέδρα.
Και όχι μόνο.
Ο Μπεν Φόστερ δεν γνώριζε αρχικά ότι ο 80χρονος είναι οπαδός της ομάδας του.
Αποφάσισε μαζί με την σύζυγο και τον πατέρα του να βοηθήσουν έναν συνάνθρωπό τους.
Αυτονόητο ή μη, η προβολή του μάλλον ήταν απαραίτητη. Για να δώσει ένα παράδειγμα.
Για να συγκινήσει, να δώσει κίνητρο και να προσφέρει χαμόγελα.
Όπως, συνήθως, ή τουλάχιστον σε ορισμένες χώρες του κόσμου, κάνει και το ποδόσφαιρο, ανεξαρτήτως αριθμών και νικών ή ηττών.
