Angel City FC: Μία ομάδα… αγγελικά (και «χολιγουντιανά») πλασμένη

Γιώργος Αδαμόπουλος 19 Νοεμβρίου, 2020

Η μαρκίζα μοιάζει βγαλμένη από κινηματογραφική ταινία. Ίσως και από φιλμ με υπέρ-ηρωίδες.

Κατά μία έννοια, πίσω από τη τζαμαρία των γραφείων μίας νέας ποδοσφαιρικής ομάδας στις Η.Π.Α., αυτό είναι.

Μονάχα που εκείνες οι δυναμικές γυναίκες οι οποίες είχαν την ιδέα για αυτό το αθλητικό, επιχειρηματικό και συνάμα ιδεολογικό εγχείρημα, δεν θέλουν να αναδείξουν πρωτίστως τον -ήδη προβεβλημένο- εαυτό τους.

Δεν είναι αυτή η επιδίωξή τους, όσο κι αν εκεί στα μέρη του Χόλιγουντ, όλα μετρούν. Μετρά η πρόθεση, έχει πάντα σημασία το χρήμα, μετρά επίσης η (αυτο)προβολή.

Η σύνθεσή τους είναι θαρρεί κανείς ένα συναπάντημα σε κόκκινο χαλί, με μπόλικη δόση από χορτάρι και μία αίσθηση από το φιλέ του τένις. Θα μπορούσαν να αποτελούν ένα κλειστό κλαμπ. Ωστόσο, δεν είναι αυτός ο σκοπός τους. Η εξωστρέφεια, άλλωστε, είναι χαρακτηριστικό των ρόλων που έχουν υποδυθεί ή των του ταλέντου και τω ικανοτήτων, που τους έφεραν μέχρι τίτλους σε κινηματογραφικά σετ, γήπεδα και κορτ.

Οι λέξεις ίσως να μην είναι αρκετές για να περιγράψουν τις δεσποινίδες και τις κυρίες πίσω από την ποδοσφαιρική ομάδα Angel City FC, η οποία ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 2020 και από το 2022 θα είναι το 11^ο μέλος του αμερικανικού επαγγελματικού πρωταθλήματος γυναικών (NWSL).

Η διάσημη ηθοποιός, Νάταλι Πόρτμαν, μία εκ των τεσσάρων ιδρυτών, δεν χρειάζεται σενάριο για να αποτυπώσει το νέο «ρόλο» της. Η «σκηνοθεσία» είναι δική της.

Η ηθοποιός Νάταλι Πόρτμαν (αριστερά), με την σταρ της Εθνικής ποδοσφαίρου γυναικών των Η.Π,Α., Μέγκαν Ραπίνο / Photo by: Natalie Portman – Instagram.

Στις Η.Π.Α., όπου λατρεύουν μία καλή ιστορία και, όπως λένε, «μην αφήνεις ποτέ μία λεπτομέρεια να σου την χαλάσει», όλα χρειάζονται μία έμπνευση. Μία καλή ιδέα. Η αρχή της Angel City FC αποτυπώθηκε σε μία τέτοια ιστορία, ενός άλλου ιδρυτικού στελέχους.

Η Κάρα Νόρτμαν, επιχειρηματίας και σύμβουλος πετυχημένων εταιριών, αποκάλυψε στην ιστοσελίδα «Forbes» ότι «το 2015, ταξιδέψαμε με τον σύζυγο και τις τρεις κόρες μου στο Βανκούβερ, για τον τελικό του Μουντιάλ Γυναικών».

Η κυρία Νόρτμαν χαρακτήρισε το ταξίδι ως «την πιο απίστευτη εμπειρία που είχα στη ζωή μου ως φίλαθλος!».

Η Εθνική Η.Π.Α. κατέκτησε τον τρίτο από τους τέσσερις παγκόσμιους τίτλους της (όπως και το 2019, με σταρ την Μέγκαν Ραπίνο), νικώντας 5-2 την Ιαπωνία και η Κάρα θυμήθηκε ότι «σε εννέα καταστήματα στον Καναδά και το Λος Άντζελες, δεν βρήκα ούτε μία φανέλα της Αμερικής. Αυτό ήταν ένα από τα πολλά πράγματα στη ζωή που δεν βρίσκω σωστό».

Η Νόρτμαν αποφάσισε τότε να μετατρέψει σε προσωπική αποστολή της την αύξηση του ενδιαφέροντος για το ποδόσφαιρο γυναικών.

Το συνολικό 1.355.506 των θεατών που παρακολούθησαν από την εξέδρα το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2015 (μ.ό. 26.000 και 54.000 στον τελικό) ήταν μία ικανοποιητική ένδειξη, όμως δεν έφτανε.

Η Κάρα Νόρτμαν είχε ιδέες, για να αλλάξει τρόπο σκέψης και οπτικής του κοινού, αλλά σε όλη τη διαδικασία της ενασχόλησής της αντιμετώπισε και ενθουσιασμό, αλλά και αμφισβήτηση…

Από τον επιχειρηματικό «στίβο», η Κάρα Νόρτμαν (δεξιά) φιλοδοξεί να πετύχει και στο νέο εγχείρημά της, στο χορτάρι των ποδοσφαιρικών γηπέδων.

Το πλάνο, όμως, ήταν ήδη στο μυαλό της και έλαβε σχηματισμό από τη σχέση της Κάρα Νόρτμαν με την Μπέκα Ρουξ, εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Παικτριών ποδοσφαίρου των Η.Π.Α..

Η μία μάθαινε στην άλλη. Η Μπέκα μιλούσε για το ποδόσφαιρο στην Κάρα και άκουγε προσεκτικά συμβουλές για την «επιχειρησιακή» ανάπτυξη του συνδικάτου των παικτριών.

Η «σπίθα» για την ίδρυση της Angel City FC, όμως, ήταν η συνάντηση της Νόρτμαν με την Νάταλι Πόρτμαν, η οποία είναι φανατική οπαδός της Εθνικής Αμερικής αλλά και του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.

Η Πόρτμαν, βραβευμένη με Όσκαρ -το 2011 για την ερμηνεία της στην ταινία «Μαύρος Κύκνος»-, σκέφτηκε ότι η μεγάλη πλατφόρμα των θαυμαστών της μπορεί να ενισχύσει την απήχηση του αθλήματος στις γυναίκες.

Η Πόρτμαν προσκάλεσε γνωστές συναδέλφους της σε ένα φιλικό ματς των Η.Π.Α. πριν από το Μουντιάλ Γυναικών του 2019 και οι Ουζό Αντούμπα, Τζένιφερ Γκάρνερ, Ίβα Λονγκόρια και Τζέσικα Τσαστέιν ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα.

Εκείνη τη στιγμή, καμία τους δεν γνώριζε πως αυτό που άρχισε σαν μία φιλία μεταξύ δύο γυναικών με παρόμοια ενδιαφέροντα και αντίστοιχες ακτιβιστικές δράσεις θα εξελιχθεί στην πρώτη ομάδα με πλειοψηφία γυναικών στην ιδιοκτησία και τη διοίκηση.

Ήταν Αύγουστος του 2019 όταν η Νάταλι Πόρτμαν έστειλε ένα μήνυμα στο κινητό της Κάρα Νόρτμαν που έγραφε: «Γιατί δεν αγοράζουμε μία ομάδα;».

Οι (από αριστερα) Ουζό Αντούμπα, Τζένιφερ Γκάρνερ, Ίβα Λονγκόρια, Νάταλι Πόρτμαν και Τζέσικα Τσαστέιν ποζάρουν πριν ένα φιλικό της Εθνικής ποδοφαίρου γυναικών των Η.Π.Α. / Photo by: Natalie Portman – Instagram.

Το επιχειρηματικό πλάνο της νέας ομάδας διαμορφώθηκε (και) από την Τζούλι Ούρμαν, επιχειρηματία και από το 2018 πρόεδρο της Playboy Enterprises Inc..

Η Ούρμαν, παίκτρια μπάσκετμπολ στο κολέγιο, ήταν επίσης φίλαθλος και η ιδέα την ενθουσίασε. «Δεν θα έχανα την ευκαιρία να “χτίσω” μία επαγγελματική ομάδα από το μηδέν», εξήγησε στο «Forbes», αναφέροντας ότι «η προοπτική του Λος Άντζελες ήταν ιδιαιτέρως δελεαστική».

Εκείνη ήταν που γνώριζε εξαρχής πως όποια κι αν είναι η καλλιτεχνική υποστήριξη από το Χόλιγουντ και τις φίλες της Νάταλι Πόρτμαν, η Angel City FC χρειαζόταν αφοσιωμένους επενδυτές.

Η πρώτη επαφή της ήταν ο Αλέξις Οχανιάν, 37χρονος μεγιστάνας και συνιδρυτής της ιστοσελίδας Reddit, αλλά και σύζυγος της κορυφαίας εν ενεργεία τενίστριας στον κόσμο, Σερένα Ουίλιαμς. Ο Οχανιάν έχει αποκαλύψει ότι εκτός από την ίντριγκα του εγχειρήματος, θέλησε να παραχωρήσει ως δώρο το μικρό μερίδιό του από την ομάδα στην Ουίλιαμς και τη δύο ετών κόρη τους, Ολίμπια.

Επισημαίνοντας πως «η οικογένειά μας πάντα επενδύει στη δημιουργία ευκαιριών για τις γυναίκες στα σπορ και στην κοινωνία, θέτοντας το σωστό παράδειγμα.

«Θέλω η κόρη μου να μεγαλώσει γνωρίζοντας πως οι αθλήτριες είναι το ίδιο ταλαντούχες και ικανές όσο οι άνδρες αθλητές και θα πρέπει να λαμβάνουν τον ίδιο σεβασμό, αποθέωση και φυσικά αμοιβές».

Ο Αλέξις Οχανιάν με τη σύζυγό του, Σερένα Ουίλιαμς / Photo by: Serena Williams – Instagram.

Μέχρι τη συμμετοχή της Angel City FC στη λίγκα NWSL, το 2022, οι Νάταλι Πόρτμαν, Κάρα Νόρτμαν, Τζούλι Ούρμαν και Αλέξις Οχανιάν επικεντρώνονται στη δημιουργία μίας μεγάλης βάσης οπαδών, στην «αχανή» αγορά του Λ.Α..

Πέρα από μικρό ποσοστό μετοχών από τις Αντούμπα, Γκάρνερ, Λονγκόρια και Τσαστέιν, στη νέα ομάδα έχουν επενδύσει μεταξύ άλλων οι άλλοτε σταρ της Εθνικής Η.Π.Α., Μία Χαμ, Άμπι Ουάμπακ, Τζούλι Φάουντι, Τζόι Φόσετ και η Λόρεν Χόλιντεϊ, σύζυγος του νέου συμπαίκτη του Γιάννη Αντετοκούμπο στους Μπακς, Τζρου Χόλιντεϊ.

Στο πλευρό τους πορεύονται επίσης η θρύλος του τένις, Μπίλι Τζιν Κινγκ, η παίκτρια των Λ.Α. Σπαρκς στο WΝΒΑ, Κάντας Πάρκερ (αδερφή του παλαίμαχου φόργουορντ της Μακάμπι Τελ Αβίβ, Άντονι Πάρκερ), αλλά και η σταρ του σκι, Λίντσεϊ Βον, η συγγραφέας Γκλένον Ντόιλ (και σύζυγος της Άμπι Ουάμπακ) και οι ηθοποιοί Σοφία Μπους, Αμέρικα Φερέρα.

«Το να έχουμε μαζί μας ένα γκρουπ γυναικών με διαφορετικά υπόβαθρα είναι μία μοναδική ευχαρίστηση. Μόνο θετικά μπορούν να ξεπηδήσουν από αυτή την προσπάθεια», σχολιάσει η Κάρα Νόρτμαν.

Τονίζοντας επίσης πως πέρα από το πάθος, αρκετοί επενδυτές έχουν αντίστοιχη αθλητική εμπειρία σε συλλόγους.

Καθώς η Μία Χαμ έχει μερίδιο μετοχών στην ανδρική ομάδα LAFC, μαζί με τον θρύλο των Λέικερς, Μάτζικ Τζόνσον και τον ηθοποιό Ουίλ Φέρελ.

Ενώ η Σερένα Ουίλιαμς κατέχει ήδη θέση μικρομετόχου στην ομάδα του NFL, Μαϊάμι Ντόλφινς.

Η Νάταλι Πόρτμαν τονίζει πως «ανατρέφεις τη νέα γενιά αγοριών να ώστε να κοιτάζουν χωρίς διάκριση τις γυναίκες αθλήτριες, αλλά να παρακολουθούν απλώς το απίστευτο ταλέντο» / Photo by: Angel City FC.

Πρόθεση της διοίκησης της Angel City FC είναι η συνεργασία με την ανδρική ομάδα των Λ.Α. Γκάλαξι, με κοινή χρησιμοποίηση των εγκαταστάσεων της δεύτερης.

Η Νόρτμαν έχει ήδη συνάψει συμφωνία με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό LA84Foundation, που ιδρύθηκε μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στην πόλη.

Πρόκειται για ινστιτούτο που υποστηρίζει προγράμματα για κορίτσια και για μη προνομιούχα παιδιά στην Καλιφόρνια, για οικογένειες μειονοτήτων στην περιοχή και για νέους με ειδικές ικανότητες.

Η Νάταλι Πόρτμαν, αν και δεν είχε υποδυθεί ποτέ στο μυαλό της έναν αθλητικό παραγοντικό ρόλο, έχει αγκαλιάσει τη νέα ιδιότητά της και εξηγεί πως «έχουμε ήδη διαπιστώσει πόσο σημαντικά είναι τα σπορ για τους παιδιά και θέλουμε να δημιουργήσουμε ευκαιρίες και για νέα κορίτσια και για τις γυναίκες, σε θέσεις ευθύνης».

Η φιλανθρωπική δράση θα είναι προτεραιότητα της νέας ομάδας του Λ.Α., ώστε να έχει αντίκτυπο σε οργανισμούς που έχουν σκοπό να κάνουν τη διαφορά στην περιοχή της Καλιφόρνια.

Η Τζούλι Ούρμαν επισημαίνει ότι «βρεθήκαμε στη λίγκα της NWSL ως τρεις γυναίκες-ιδρυτικά στελέχη, προκειμένου να δείξουμε πως μπορούμε να “χτίσουμε” έναν οργανισμό με διαφορετικό τρόπο».

Αυτός ήταν ο λόγος που το γκρουπ επιχειρηματιών και ηθοποιών δεν θέλησε να αγοράσει μία ομάδα, αλλά να ιδρύσει μία νέα, που θα εμπνεύσει σε όλα τα επίπεδα και θα επιβεβαιώσει τη δυναμική των γυναικών και στο χορτάρι και στη διοίκηση.

Θα ενισχύσει και το ηχηρό μήνυμα «equal play-equal pay», περί ισότητας και στις αμοιβές ανδρών και γυναικών.

Η Πόρτμαν επιμένει, άλλωστε, ότι στη μεγάλη «σκηνή» και τα λαμπερά φώτα του Λος Άντζελες, «η αξία των γυναικών και στο γήπεδο και εκτός αυτού, στην Angel City FC, μπορεί να αλλάξει την αθλητική και κοινωνική κουλτούρα».