Για τον Λούγκεντζ Ντορτ, κάθε όνειρο απαιτεί (αυτο)σεβασμό

Ο 14χρονος Λου στάθηκε στο κέντρο του παρκέ, ανάμεσα σε δεκάδες παιδιά, λίγο πιο ψηλά και λίγο πιο γεροδεμένα από εκείνον. Το μόνο που αναζητούσε ήταν μία ευκαιρία.

Όταν ο υπεύθυνος των Parc Ex Knights, άρχισε να επιλέγει τους παίκτες για την τελική ομάδα, ο μικρός παρακαλούσε από μέσα του να ακούσει το όνομά του.

Οι «Ιππότες» είναι μία ακαδημία που προσφέρει ευκαιρίες σε μη προνομιούχα παιδιά του Μόντρεαλ και ο Λούγκεντζ Ντορτ, «Λου» για τους φίλους του, θέλησε να δοκιμάσει.

Αν και το μεγαλύτερο μέρος των παιδικών χρόνων του το πέρασε κάτω από ένα γκολπόστ, παίζοντας ποδόσφαιρο στη θέση του τερματοφύλακα, αποφάσισε στην εφηβεία να παίξει μπάσκετμπολ.

«Ήταν ο μοναδικός τρόπος, μετά το μάθημα στο σχολείο, να βλέπω τους συμμαθητές μου», είχε εξηγήσει στη μητέρα του.

Εκείνο το απόγευμα στο γήπεδο των Knights, ο Λου άρχισε να αγχώνεται όταν ο διευθυντής, Νέλσον Όσι, ανακοίνωσε και το 12^ο όνομα, δίχως να τον έχει δείξει με το δάχτυλο…

Η επόμενη κλήση τού χάρισε ένα «μαγκωμένο» χαμόγελο.

Είχε επιλεγεί, έστω και τελευταίος και αυτό είχε σημασία για ένα σεμνό παιδί που έμαθε από μικρός να ιεραρχεί τις προτεραιότητές του και να βάζει έναν στόχο κάθε φορά.

Την επόμενη φορά που περίμενε με αγωνία να ακούσει το όνομά του, στη σημαντικότερη (μέχρι τις επόμενες) βραδιά τη ζωής του, αυτό δεν έγινε… Ήταν το ντραφτ του ΝΒΑ, τον Ιούνιο του 2019.

Όμως τούτη τη φορά ήξερε πως δεν χρειαζόταν να απογοητευτεί. Η αυτοπεποίθηση ήταν προσόν που δεν αναγραφόταν στα στατιστικά του.

Για ένα 20χρονο παιδί από τον Καναδά, η βραδιά του ντραφτ μπορεί να είναι εφαλτήριο. Ενδεχομένως να φέρει απογοήτευση.

Για έναν νεαρό που μιλούσε λίγα αγγλικά, τα οποία είχε μάθει όταν φοίτησε σε γυμνάσιο στη Φλόριντα, στα 16 του, η διαδικασία της επιλογής για το ΝΒΑ έγινε σχεδόν χαοτική.

Οι ειδικοί έλεγαν πως θα είναι μέσα στους 60 παίκτες που θα επιλεγούν, ίσως μάλιστα και στον πρώτο γύρο.

Ο Λου κάθισε στον καναπέ του, όμως δεν άκουσε το όνομά του ούτε στον πρώτο γύρο από τον κομισάριο Άνταμ Σίλβερ ούτε στον δεύτερο, από την αναπληρωτή, Μαρκ Τέιτουμ…

Δεν πρόλαβε να στεναχωρηθεί, Δεν πρόλαβε καν να πει από μέσα του «δεν πειράζει». Λίγες στιγμές αργότερα, χτύπησε το κινητό τηλέφωνό του. Ο άγνωστος αριθμός είχε κωδικό περιοχής το «405».

Η Οκλαχόμα Σίτι δεν τον είχε επιλέξει, όμως τον είχε ξεχωρίσει. Όταν και η 60^η επιλογή ανακοινώθηκε δίχως τον Λούγκεντζ Ντορτ, ο τζένεραλ μάνατζερ των Θάντερ δεν έχασε χρόνο.

Ο Σαμ Πρέστι τηλεφώνησε στον Καναδό με την καταγωγή από την Αϊτή και του πρόσφερε το λεγόμενο «two-way» συμβόλαιο, με το οποίο θα αγωνιζόταν τόσο στο ΝΒΑ όσο και στην θυγατρική G-League.

Ο Λου δεν δίστασε. Όταν το υπέγραψε, θαρρεί κανείς δεν είδε το ποσό των 155.647 δολαρίων που το συνόδευε.

Δεν έψαχνε για οικονομική εξασφάλιση. Ήθελε απλώς μία ευκαιρία και άρπαξε την πρώτη που βρήκε μπροστά του.

Έναν χρόνο αργότερα, σε μία ιδιαίτερη ρούκι σεζόν, ο Ντορτ κλήθηκε για άλλη μία φορά στο γραφείο του Πρέστι.

Το «two-way» συμβόλαιο δεν περιλάμβανε τα πλέι οφς, όμως ο κόουτς Μπίλι Ντόνοβαν είχε αποφασίσει ότι τον χρειαζόταν στο (αθλητικό και κοινωνικό) restart του ΝΒΑ, μετά την τετράμηνη αναβολή λόγω κορονοϊού, έπειτα από το κρούσμα του σέντερ της Γιούτα, Ρούντι Γκομπέρ.

Αυτή τη φορά τα ψηφία στο χαρτί ήταν περισσότερα. Ο 21 ετών γκαρντ συμφώνησε σε τετραετή επέκταση αντί 5,4 εκατομμυρίων δολαρίων, με τα δύο τελευταία χρόνια (2021-2023) να είναι μερικώς εγγυημένα από την Οκλαχόμα Σίτι.

Οι εμφανίσεις του Ντορτ, τόσο στην κανονική περίοδο όσο κυρίως στη «φούσκα» του Ορλάντο, κάνουν πάντως τα παραπάνω χρήματα να μοιάζουν λίγα, σε σύγκριση με όσα νούμερα «ζαλίζουν» εσχάτως στη Λίγκα.

Για τον Λου είναι απλώς η αρχή.

Ο διάσημος συμπαίκτης του, Κρις Πολ, δήλωσε μετά τον αποκλεισμό των Θάντερ από τους Ρόκετς στο έβδομο ματς του πρώτου γύρου των πλέι οφς, στις 2 Σεπτεμβρίου 2020, ότι «ο Λουγκέντζ είναι ένας ξεχωριστός τύπος θα είναι στο πρωτάθλημά μας για πολλά χρόνια».

Αυτό το Game 7 με το Χιούστον, ωστόσο, άφησε στον Ντορτ και την ομάδα του μία γλυκόπικρη γεύση.

Οι Θάντερ αποκλείστηκαν χάνοντας με σκορ 104-102, όμως ο πρωτοεμφανιζόμενος γκαρντ τους έβαλε το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας.

Σκόραρε 30 πόντους με 6/12 τρίποντα και αν και δέχθηκε τάπα-ρεβάνς από τον Τζέιμς Χάρντεν στο σουτ της νίκης, έγινε μόλις ο τρίτος παίκτης του ΝΒΑ που σκοράρει 25+ πόντους σε ηλικία 21 ετών ή μικρότερη.

Και αν ο ίδιος το κατάφερε απρόσμενα και «ανάγκασε» τους περισσότερους να μάθουν για τα καλά το όνομά του, οι δύο προηγούμενοι, οι Κόμπι Μπράιαντ και ΛεΜπρον Τζέιμς, είναι προφανώς πιο διάσημοι.

Παράλληλα, έγινε μόλις ο δεύτερος ρούκι που καταγράφει 20+ πόντους σε έβδομο ματς την τελευταία δεκαπενταετία, μετά τον Τζέισον Τέιτουμ των Σέλτικς.

Γνωστός κυρίως για τις αμυντικές ικανότητές του, ο Ντορτ είχε μία ζόρικη επιθετικά σειρά κόντρα στο Χιούστον, καθώς μέτρησε 30% από το δεύτερο ως το τέταρτο παιχνίδι και στο πέμπτο είχε έξι πόντους με 3/7 δίποντα και 0/9 τρίποντα…

Οι επτά αγώνες με τους Ρόκετς, πάντως, αποτέλεσαν μία ακόμη επιβεβαίωση της αμυντικής προσήλωσής του, αφού στο Game 7 κράτησε τον κορυφαίο σκόρερ του ΝΒΑ, Τζέιμς Χάρντεν, στους 17 πόντους με 4/15 σουτ.

Ο Ντορτ μπήκε στο παρκέ απέναντι στον διασημότερο παίκτη του πανεπιστήμιου Αριζόνα Στέιτ, στο οποίο φοίτησε και εκείνος, αλλά και στο είδωλό του -και μόλις για μερικές ημέρες και δίχως να προλάβουν να παίξουν μαζί- Ράσελ Ουέστμπρουκ.

Όμως δεν φοβήθηκε, δεν έκανε πίσω. Και δεν θέλει να αφήσει αυτή την ήττα να του διαμορφώσει την πορεία και τη φιλοδοξία που έχει στο μυαλό του.

Ο Λου Ντορτ γεννήθηκε στις 19 Απριλίου 1999 στο Μόντρεαλ του Καναδα. Γιος του Λούφραντς Ντορτ και της Έρλιν Μορτέλ, μεταναστών από την Αϊτή, οι οποίοι έχουν συνολικά έξι παιδιά.

Όταν έγινε μέλος της ακαδημίας Parc Ex Knights, δεν είχε ούτε το ύψος (1,91μ.) ούτε την γυμνασμένη κορμοστασιά που διαθέτει πια ως παίκτης του ΝΒΑ.

Ο αδερφός του, Έβενο, του έλεγε διαρκώς ότι αν δεν γυμναστεί δεν θα κάνει καριέρα και ο Λου τον άκουσε. Από τα 15 του, με μπόι 180 εκατοστών, σήκωνε (πολλά) βάρη. Δεν ψήλωσε πολύ, όμως τα αθλητικά προσόντα δεν του έλειπαν.

Ο διευθυντής της ακαδημίας, Νέλσον Όσι, θυμάται το «πρώτο, φόλοου, κάρφωμα του, σε ηλικία 14 ετών, όταν πήδηξε ανάμεσα από μπόλικα χέρια και μας έδωσε προβάδισμα ενός πόντου!

»Όλοι έμειναν άφωνοι, όμως πάντα η ουσία με τον Λου ήταν το καλό της ομάδας. δεν τον ένοιαζε αν θα σκοράρει πέντε ή δέκα πόντους. Ο Λου δεν τσέκαρε ποτέ το στατιστικό μετά τους αγώνες. Τον απασχολούσε μόνο να νικήσουμε».

Ο Όσι, που είχε κοουτσάρει πιο ταλαντούχους παίκτες, τόνιζε επίσης πως ο Λουγκέντζ έπρεπε να δουλέψει πολύ στα βασικά του μπάσκετμπολ και να αποκτήσει αυτοπειθαρχία.

Μονάχα που λίγοι από τους αθλητές του Όσι είχαν την αποφασιστικότητα του Ντορτ, εντός κι εκτός παρκέ.

Όταν ο ίδιος ο νεαρός κατάλαβε την προοπτική του, αποφάσισε να ταξιδέψει μόνος του στη Φλόριντα, όπου αγωνίστηκε στο γυμνάσιο Τζάκσονβιλ και την ακαδημία Κόνραντ.

Ήταν μία διετία στην οποία βελτίωσε τα αγγλικά του, αλλά έστρεψε και πάνω του βλέμματα των σκάουτερ.

«Ήταν μία εμπειρία που μου έμαθε πολλά. Δεν συναντά κάποιους πολλούς 16χρονους που αφήνουν το σπίτι τους για να ζήσουν μόνοι τους σε μία ξένη χώρα», εξηγεί. «Τα ταξίδια μου πάντα μου δίδασκαν πολλά, κυρίως για τον χαρακτήρα μου».

Ολοκλήρωσε το σχολείο στην πατρίδα του, στο Οντάριο και το 2018 έλαβε υποτροφία από το Αριζόνα Στέιτ.

Υπό τις οδηγίες του κόουτς -και παλαίμαχου γκαρντ του Ντιουκ- Μπόμπι Χέρλι, ο Ντορτ αναδείχθηκε κορυφαίος πρωτοεμφανιζόμενος και συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη αμυντική πεντάδα της περιφέρειας Pac-12.

Μέτρησε μ.ό. 16,1 πόντους σε 34 αγώνες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ για πρωτοετή του κολεγίου του στο ντεμπούτο του (είχε 29).

Αλλά στη Νέα Υόρκη το όνομά του δεν ακούστηκε στο ντραφτ… Πολλοί εκτίμησαν ότι ρίσκαρε να δηλώσει συμμετοχή με μόνο μία σεζόν στο NCAA. Οι Θάντερ τον είχαν καλέσει σε προπονήσεις και είχαν εκτιμήσεις τις αμυντικές ικανότητές του.

Μόλις υπέγραψε το «two-way» συμβόλαιο, τον Ιούλιο του 2019, συμπεριλήφθηκε χωρίς φανφάρες στην ομάδα του σάμερ λιγκ και όταν άρχισε η σεζόν βρέθηκε στη G-League και τους Οκλαχόμα Σίτι Μπλου. Στην αναπτυξιακή λίγκα κατέγραψε μ.ό. 19,5π. σε 13 παιχνίδια.

Όχι και άσχημα για έναν τύπο που όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο προπονητήριο των Θάντερ, κανένας δεν τον αναγνώρισε…

Στην πρώτη επαφή του προπονητικού τιμ μαζί του, οι βοηθοί του Μπίλι Ντόνοβαν απορούσαν αν ο Ντορτ είναι χειριστής της μπάλας, σουτέρ ή κάποιος απλώς για τη «βρώμικη δουλειά».

Ο ασίσταντ Ντέιβ Μπλις το έμαθε από πρώτο χέρι, όταν τον είδε να παίζει άμυνα, στο σάμερ λιγκ του Λας Βέγκας. «Είχαμε στα χέρια μας κάτι ξεχωριστό», σκέφτηκε.

Μετά την πρώτη προπόνησή του, ο επίσης ασίσταντ κόουτς Ντέιβιντ Ακινόγε, έκανε το τραπέζι στον Λου.

Ο μικρός άρχισε να του μιλάει για τη ζωή του, για τις «μάχες» να φτάσει στο ΝΒΑ και ο Ακινόγε θυμάται να λέει στον Ντόνοβαν ότι «ένα τόσο ταπεινό παιδί μόνο καλύτερος μπορεί να γίνεται».

Οι προπονητές της Οκλαχόμα Σίτι διαπίστωσαν ότι ο Ντορτ «πιάνει» χωρίς επανάληψη τα συστήματα.

Όταν «μετατέθηκε» στη G-League δεν απογοητεύτηκε. Γνώριζε πως αυτή η «διαδρομή» θα είναι τακτική. Αλλά επαναλάμβανε στον εαυτό του πως «πάντα θα θυμάσαι ότι κανένας δεν θα σου χαρίσει τίποτα και πρέπει να κατακτάς ό,τι επιθυμείς».

Το πρώτο τηλεφώνημα των Θάντερ έγινε στις 6 Δεκεμβρίου 2019 και αγωνίστηκε επτά λεπτά εναντίον των Γουλβς, σκοράροντας διστακτικά δύο πόντους. Οι συμπαίκτες του τον «αγκάλιασαν» αμέσως, λόγω του χαρακτήρα του.

Μετά το ντεμπούτο του, του έδωσαν να κρατήσει ένα χαρτί με τον αριθμό «2», για πόζα παρόμοια με εκείνη του Ουίλτ Τσάμπερλεϊν όταν πέτυχε 100 πόντους!

Την επόμενη μέρα, του χάρισαν ένα χαρτί που ανέγραφε «11», καθώς στο Πόρτλαντ πέτυχε άλλους εννέα πόντους.

Δουλευταράς, με το κεφάλι χαμηλά, ο Ντορτ έγινε αγαπημένο παιδί στα αποδυτήρια.

Αγωνίστηκε σε επτά αγώνες ως την 20^η Ιανουαρίου, όταν εναντίον των Ρόκετς, ως βασικός (για 32΄), περιόρισε τον Χάρντεν στους 17 πόντους με ποσοστό 22% και μόλις 1/17 τρίποντα! Με τον ίδιο στο παρκέ, οι Θάντερ «έτρεξαν» ένα επιμέρους ρεκόρ εννέα νικών σε δέκα ματς.

Στη συνέχεια ο Ντόνοβαν τον «έριχνε» πάνω στον καλύτερο αντίπαλο επιθετικό.

Σε λίγες μέρες αντιμετώπισε τους Λούκα Ντόντσιτς (Μαβς), Τζαμάλ Μάρεϊ (Νάγκετς), Ζακ ΛαΒιν (Μπουλς) και στην ίδια εβδομάδα κράτησε συνολικά τους Ντέιμιεν Λίλαρντ (Μπλέιζερς) και Ντόνοβαν Μίτσελ (Τζαζ) στα 3/11 σουτ.

Στα τέλη Ιανουαρίου 2020, ο σταρ της Οκλαχόμα Σίτι, Κρις Πολ, έλαβε άδεια τριών ημερών ώστε να συμπαρασταθεί στην οικογένεια του Κόμπι Μπράιαντ, μετά τον τραγικό θάνατο του παλαίμαχου σταρ των Λέικερς.

Όταν επέστρεψε, εμφανώς επηρεασμένος, οι Θάντερ νίκησαν με 20 πόντους στο Σακραμέντο.

Ο Πολ, όμως, βρήκε άλλον έναν λόγο να χαμογελάσει, κοιτώντας τη στατιστική του νέου ρούκι. Ο Ντορτ είχε πετύχει ρεκόρ καριέρας με 23 πόντους, 8/12 σουτ και καμία ασίστ.

Πλησίασε τον Λου και του είπε, χαριτολογώντας: «Ο Κόμπι θα ήταν περήφανος για σένα. Σκόραρες χωρίς να πασάρεις. Πραγματικά θα ήταν χαρούμενος γιατί ήσουν σε όλο το ματς πολύ επιθετικός και δεν έκανες πίσω».

«Ο κόσμος δεν καταλαβαίνει ότι ο Λου δεν είναι απλώς ένας καλός αμυντικός», πρόσθεσε στα Μ.Μ.Ε. ο Πολ. Καταλήγοντας πως «ο μικρός είναι ο τύπος του ανθρώπου και του παίκτη που θα θυσιαστεί για την ομάδα».

Ο ίδιος ο Ντορτ εμφανίστηκε βουρκωμένος στη συνέντευξη μετά την ήττα από το Χιούστον, όταν ερωτήθηκε για την πορεία του από τον Καναδά στο ΝΒΑ, αναφέροντας στην απάντησή του «την εμπιστοσύνη και αυτοπεποίθηση που μου έδωσαν όλοι»…

Οι θυσίες του Λουγκέντζ Ντορτ τον έβγαλαν από το ίδιο το «καβούκι» του.

Με την πορεία του, ο Καναδός με την καταγωγή από την Αϊτή θέλει να στείλει ένα μήνυμα σε όλα τα μη προνομιούχα παιδιά του Μόντρεαλ, ότι με τη σκληρή δουλειά και τη σεμνότητα μπορούν να πετύχουν.

Τα συνηθισμένα μαντάτα από τις βόρειες γειτονιές της γενέτειράς του είναι άσχημα. Κακόφημες συνοικίες, παιδιά που μπλέκουν από μικρά σε καταστάσεις που δεν πρέπει…

«Δεν είναι εύκολο να φύγεις από εκείνο το μέρος», δήλωσε στο Sports Illustrated» . Προσθέτοντας ότι «εγώ είχα πολλή συμπαράσταση από την οικογένειά μου και αυτό που κάνω ελπίζω να γίνει κίνητρο για τα παιδιά της πατρίδας μου.

»Στα μέρη που μεγάλωσα συχνά είναι σκληρό να ονειρεύεσαι, όμως είναι και αυτό που σε κρατά όρθιο στις δύσκολες στιγμές».

Στη φανέλα του στη «φούσκα» του Ορλάντο επέλεξε ένα μήνυμα στη αϊτινή κρεολή, γλώσσα της πατρίδας των γονιών του, αναγράφοντας «Respekte Nou», που σημαίνει «Σεβαστείτε Μας». Στα παπούτσια του έγραψε τη λέξη «Masta», για τον αδερφό του, Έβενο, ο οποίος τον πίεσε να προπονηθεί πιο σκληρά.

Ο Ναπολέων έλεγε πως «η ιστορία γράφεται από τους νικητές»…

Ο Λου Ντορτ δεν κέρδισε ακριβώς στη ρούκι σεζόν του. Αλλά «κέρδισε» τη ρούκι σεζόν του. Οι ρόλοι με τον Χάρντεν, σε εκείνο ο τελευταίο τρίποντο, αντιστράφηκαν.

Ωστόσο, ο 21 ετών γκαρντ ήταν και παραμένει νικητής του εαυτού του, των ορίων του. Αυτό που θέλει είναι (νέες) ευκαιρίες να συνεχίσει τη δική του ιστορία, αυτή τη φορά διόλου απροσδόκητη.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:

Ανδρέας Γλυνιαδάκης: «Κυνήγησε το όνειρό σου»

Μασάι Ουτζίρι: «Το παράδειγμα του ονείρου»

Ο Ράσελ Ουέστμπρουκ αναζητά δικαιοσύνη στο παρόν και το παρελθόν

Τα πλούτη του Μπίσμακ Μπιγιόμπο είναι οι αναμνήσεις του

Πασκάλ Σιάκαμ: Ένα ιερό -εκ πατρός- καθήκον

Το Τορόντο είναι η «Ιθάκη» της μπασκετικής «Οδύσσειας» του Νικ Νερς