Κατά τη διάρκεια της σεζόν 1993-94 άρχισα να γράφω τις εντυπώσεις μου από τον κόσμο του ποδοσφαίρου, στον οποίο φυσικά ο Ερίκ κατείχε σημαντική θέση.
Εκείνη η εποχή ήταν ιδιαίτερα πλούσια σε λεπτομέρειες και παραλειπόμενα. Το απόγευμα της 20ής Οκτωβρίου 1993 παρακολούθησα τον παρθενικό μου αγώνα στο Όλντ Τράφορντ, μαζί με την Αν. Σε εκείνη την πρώτη μας επίσκεψη, κάθισα για μία και μοναδική φορά στη Βόρεια Κερκίδα, που σήμερα φέρει την ονομασία Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Έκτοτε, ήμουν πάντα στο χώρο που προορίζεται για τους συγγενείς και τους φίλους των παικτών, την Οικογενειακή Εξέδρα, κοντά στη θρυλική εξέδρα Στρέτφορντ Εντ.
Ήταν ένας αγώνας για το Κύπελλο Πρωταθλητριών στον οποίο η Γιουνάιτεντ έπαιζε με την τουρκική Γαλατασαράι και εξελίχθηκε με περίεργο τρόπο. Η Γιουνάιτεντ πήρε προβάδισμα 2-0 σε λιγότερο από ένα τέταρτο. Ωστόσο, στο 63′ οι Τούρκοι είχαν κατορθώσει να προηγούνται με 3-2! Η ισοφάριση απ’ τον Ερίκ λίγο πριν από τη λήξη έσωσε τους Κόκκινους από μια ταπεινωτική ήττα και ο αγώνας έληξε 3-3. «Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν κερδίσαμε αυτό το παιχνίδι» έλεγε ο Ερίκ αργότερα εκείνο το βράδυ.
«Το βλέπεις, Κλαούντιο, ότι μας λείπει ακόμα εμπειρία στο Κύπελλο Πρωταθλητριών. Έπρεπε να είχαμε κερδίσει εύκολα αυτό το ματς. Αλλά εδώ στην Αγγλία δεν ξέρουμε να παίξουμε όπως κάνουν στην Ιταλία, να “κλείνουμε το μαγαζί” αφότου σκοράρουμε δύο γκολ. Δεν είναι στη φιλοσοφία του παιχνιδιού. Θέλουμε να επιτεθούμε, να επιτεθούμε, να ευχαριστήσουμε το πλήθος, να δώσουμε παράσταση. Η ισοπαλία δεν είναι τόσο κακό αποτέλεσμα και πιστεύω ότι θα κερδίσουμε εκτός έδρας.
«Δεν ανησυχώ, έχουμε έμπειρους παίκτες, τον Χιούζ, τον Ρόμπσον, τον Μπρους, τον Σμάιχελ».
Καθώς πηγαίναμε για φαγητό, άκουγα την ανάλυση του Ερίκ χωρίς να μιλάω. Όταν τελικά πήρα το λόγο, σχολίασα ότι οι Τούρκοι με είχαν εκπλήξει, ότι έπαιξαν με πολλή αυτοπεποίθηση. «Νομίζω ότι σκόραρες πολύ γρήγορα» σχολίασα και μετά τον ρώτησα: «Γιατί ο Λι Σαρπ έπαιζε αριστερό μπακ;». «Ο προπονητής ήθελε μια επιθετική ομάδα» απάντησε ο Ερίκ. «Θα πρόσεξες ότι ο Λι προσπάθησε να παίξει πολύ επιθετικά. Ήταν ρίσκο γιατί δεν μπορεί να αμυνθεί τόσο καλά, με τέτοια φόρμα, όμως, ήταν δύσκολο να τον βγάλει από την αρχική ενδεκάδα. Είναι ένας δαιμόνιος επιθετικός. Είδες την επίθεσή μας απόψε; Μπροστά είχαμε τον νεαρό Γκιγκς. Είναι φαινόμενο, μπορεί να κάνει τα πάντα».
Photo by: Eurokinissi.
Περίμενα τη ρεβάνς στην Τουρκία με ανυπομονησία. Δεν ξέρω γιατί, αλλά το φοβόμουν λίγο. Όπως αποδείχθηκε, ήταν μια τραγωδία για τη Γιουνάιτεντ και στο τέλος ο Ερίκ βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής των ΜΜΕ. Η Γιουνάιτεντ αναδείχθηκε ισόπαλη με 0-0 στην Κωνσταντινούπολη και αποκλείστηκε εξαιτίας των εκτός έδρας γκολ, ενώ ο Ερίκ τιμωρήθηκε με κόκκινη κάρτα σε επεισόδια που έγιναν εντός αγωνιστικού χώρου μετά τον αγώνα.
Λίγες μέρες αργότερα μιλούσαμε γι’ αυτό το παιχνίδι που είχε στραβώσει τόσο πολύ· γι’ αυτό το σκανδαλώδες ματς. Δίχως να το συνηθίζουμε, η συζήτησή μας είχε πάρει πολύ σοβαρό τόνο. Δεν υπήρχε καμία διάθεση για πλάκα. «Ήταν παγίδα» έλεγε οργισμένος ο Ερίκ.
«Μπορώ ακόμα να θυμηθώ το πρόσωπο του διαιτητή και δεν ήταν καθόλου ήρεμος. Σε κάποια σημείο φοβόταν ξεκάθαρα να σφυρίξει φάουλ εναντίον τους. Διαμαρτυρήθηκαν και αυτό που έκανε ήταν εντελώς δειλό: μου έδωσε κόκκινη κάρτα γιατί τόλμησα να του πω ότι το παιχνίδι ήταν στημένο. Το χειρότερο απ’ όλα ήταν αυτό που συνέβη στη φυσούνα. Εκεί, στο σκοτάδι, με χτύπησε από πίσω ένας αστυνομικός. Σκέψου τώρα… Αστυνομικοί με στολή που κανονικά θα έπρεπε να μας προστατεύουν! Και οι οπαδοί μας είχαν κακή μεταχείριση, ακούσαμε ότι κάποιοι ξυλοκοπήθηκαν και δεν κατάφεραν να φτάσουν στο γήπεδο».
Στις 9 Νοεμβρίου ο Άλεξ Φέργκιουσον εξέφρασε την αγανάκτησή του για την απόφαση της UEFA να τιμωρήσει τον Ερίκ και να κλείσει τα μάτια σε όσα υπέστησαν οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ. «Είναι απίστευτο» δήλωσε στον Τύπο. «Συνέβησαν σημεία και τέρατα με τους οπαδούς μας εντός και εκτός γηπέδου, οι παίκτες μας δέχτηκαν επίθεση στη φυσούνα από την αστυνομία, ωστόσο η UEFA φρόντισε να ρίξει στην πυρά μόνο τον Ερίκ Καντονά». Η υπόθεση πήρε διπλωματικές προεκτάσεις όταν το υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι είχε κατακλυστεί από καταγγελίες οπαδών που είχαν υποστεί βίαιη συμπεριφορά από την τουρκική αστυνομία. Την 1η Δεκεμβρίου, μετά από πιέσεις της βρετανικής κυβέρνησης, έξι φίλαθλοι που κρατούνταν σε φυλακή στην Τουρκία αφέθηκαν ελεύθεροι χωρίς να τους απαγγελθούν κατηγορίες. Λίγους μήνες αργότερα ο ίδιος διαιτητής αποβλήθηκε διά βίου από τη διαιτησία για πρακτικές διαφθοράς.
Photo by: Eurokinissi.
Το συγκεκριμένο κείμενο αποτελεί απόσπασμα του βιβλίου «Ο βασιλιάς κι εγώ – Η ζωή μου με τον Ερίκ Καντονά» του Κλοντ Μπολί, μετάφραση/πρόλογος Γιάννης Μπίλιος, εκδόσεις Δίχτυ, 2022.
CHECK IT OUT: Ερίκ Καντονά, “Enfant terrible”
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: