Ο Τζόρνταν Λόιντ έπαψε να είναι ο «τυχαίος τύπος με το κοστούμι»

Ο κύριος Κένι Λόιντ έβγαλε τα γυαλιά του και έκλεισε απρόθυμα το βιβλίο του. Δεν ήθελε τίποτα να τον αποσπά από τα αγαπημένα του κατασκοπικά μυθιστορήματα. Ο ήχος του τηλεφώνου, ωστόσο, ήταν ιδιαιτέρως επίμονος.

Ήταν καλοκαίρι του 2018, όμως η Ατλάντα ήταν συννεφιασμένη. Όπως ήταν και, πολύ αντιφατικά, η διάθεση του γιου του στην άλλη άκρη της τηλεφωνικής γραμμής.

Ο Τζόρνταν καλούσε από το Λας Βέγκας, όπου όμως δεν βρισκόταν για διακοπές, αλλά για τη σπουδαιότερη ευκαιρία της ζωής του. Ο 25χρονος γκαρντ μόλις είχε ολοκληρώσει το σάμερ λιγκ με τη φανέλα των Τορόντο Ράπτορς.

Τα μαντάτα που είχε ήταν και καλά και άσχημα. Η καλή είδηση ήταν πως είχε πείσει τους Καναδούς να του προσφέρουν ένα two-way συμβόλαιο, που θα του έδινε τη δυνατότητα να μοιράσει την επόμενη σεζόν μεταξύ ΝΒΑ και G-League.

Δεν την αποκάλεσε αμέσως «εξαιρετική είδηση». Το κακό νέο ήταν πως μερικές εβδομάδες νωρίτερα είχε υπογράψει ένα διετές συμβόλαιο με την τουρκική Νταρουσάφακα.

Οι γονείς του αναζήτησαν εξαρχής μία λύση ώστε να «δραπετεύσουν» από τη συμφωνία και να μην μείνει ο κανακάρης τους «φυλακισμένος» στην Κωνσταντινούπολη.

Ο Λόιντ πίστευε πως είχε προβλεφθεί όρος να μείνει ελεύθερος αν υπάρχει πρόταση από το ΝΒΑ. Ο τότε ατζέντης του δεν είχε προνοήσει… «Ο μόνος τρόπος να ξεφύγω είναι να πληρώσω», είπε ο Αμερικανός στον πατέρα του.

Ο Τζόρνταν Λόιντ αρχικά δεν συζήτησε καν το ενδεχόμενο να πληρώσει ο μπαμπάς του για το δικό του λάθος, παρά το γεγονός ότι ήταν ιδιοκτήτης μίας πετυχημένης επιχείρησης χαρτιού. «Δεν θέλω κανένας να σπαταλήσει χρήματα επειδή εγώ βιάστηκα να υπογράψω», εξήγησε.

Μονάχα που ο κύριος Κένι Λόιντ δεν ήθελε να υποδυθεί τον υπερπροστατευτικό πατέρα. Κάθισε μαζί του και του είπε: «Κοίτα, γιε μου. Αυτή είναι μία ευκαιρία που ίσως παρουσιάζεται μία φορά στη ζωή κάποιου…

»Ευτυχώς είμαστε σε θέση να το κάνουμε και να βοηθήσουμε την καριέρα σου. Επομένως, πάμε να το λύσουμε».

Ο Τζόρνταν αισθανόταν και πολύ περήφανος και, συνάμα, και αρκετά ένοχος για να ζητήσει από τους γονείς του να τον «ξελασπώσουν». Ήταν ενήλικας, είχε πάρει πτυχίο Περιβαλλοντικών Ερευνών από το πανεπιστήμιο της Ιντιανάπολις και έβγαζε μόνος του χρήματα από το μπάσκετμπολ.

Ευχαρίστησε τους δικούς του για την προθυμία, όμως είτε θα έπειθε ο ίδιος τους Τούρκους να τον αποδεσμεύσουν είτε θα έδινε το παρών στην προετοιμασία της Νταρουσάφακα. Οι πρώτες συνομιλίες με τη διοίκηση δεν έφεραν αποτέλεσμα. Ο συναισθηματισμός του δεν «κέρδισε» την τεχνοκρατική αντίληψη ενός δεσμευτικού συμφωνητικού.

Ο Λόιντ απογοητεύτηκε, όμως όταν η μητέρα του, Άντρεα, του ζήτησε και πάλι να δεχθεί τη βοήθεια, είπε από μέσα του πως «θα είναι μία επένδυση και θα τους την ξεπληρώσω». Λίγες μέρες αργότερα, και με 240.000 δολάρια πιο «άδειο» τον τραπεζικό λογαριασμό της φαμίλιας του, ο Τζόρνταν ήταν ελεύθερος!

Ο Τζόρνταν Λόιντ γεννήθηκε στις 27 Ιουλίου 1993 στο Σικάγο.

Έπαιξε μπάσκετμπολ στο γυμνάσιο Μίλτον της Τζόρτζια και το 2011 βρέθηκε στη Division II του NCAA, αρχικά με το πανεπιστήμιο Φέρμαν και από την επόμενη σεζόν σε αυτό της Ιντιανάπολις.

Όταν αποφοίτησε, το 2016, δεν άκουσε το όνομά του στο ντραφτ του ΝΒΑ, αλλά σε αυτό του NBDL, καθώς επιλέχθηκε στο Νο48 από τους Φορτ Ουέιν Μαντ Αντς. Σε 49 αγώνες της σεζόν 2016-2017 κατέγραψε μ.ό. 15,1 πόντους, 4,2 ριμπάουντ και 4 ασίστ.

Τα βλέμματα των ομάδων του ΝΒΑ δεν στράφηκαν πάνω του, παρότι αγωνίστηκε στις ομάδες της Ιντιάνα και του Τορόντο για το σάμερ λιγκ το 2017. Η λύση της Ευρώπης ήταν αναμενόμενη. Υπέγραψε στη Χαποέλ Εϊλάτ και αναδείχθηκε τρίτος σκόρερ του ισραηλινού πρωταθλήματος, με 17,4 πόντους ανά αγώνα.

Το καλοκαίρι του 2018, αν και είχε ήδη συμφωνήσει με τη Νταρουσάφακα, οι Ράπτορς θέλησαν να του δώσουν άλλη μία ευκαιρία στο σάμερ λιγκ του Λας Βέγκας.

Έφτασε εκεί με ενοχλήσεις στη μέση. Σε τέσσερα ματς μέτρησε 8,3 πόντους. Είχε ήδη συμφωνήσει με την τουρκική ομάδα και δεν πίστεψε ότι το όνειρο του ΝΒΑ είναι κοντά.

Όταν έμαθε για την πρόταση των Ράπτορς για το two-way συμβόλαιο παραδέχθηκε ότι «ότι σοκαρίστηκα γιατί δεν είχα παίξει καλά στο Βέγκας. Ενθουσιάστηκα, όμως σκέφτηκα αμέσως πώς θα ξεφύγω από το συμβόλαιο της Νταρουσάφακα».

Με τη βοήθεια της οικογένειάς του «ξέμπλεξε» από την Πόλη και στις 29 Οκτωβρίου 2018 πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο ΝΒΑ, παίζοντας δύο λεπτά στην ήττα από τους Μπακς.

Η «θυσία» των γονιών του ήταν συνεχώς στο μυαλό του. Βρέθηκε άμεσα στη G-League, σε 42 ματς με τους Ράπτορς 905 σκόραρε μ.ό. 22,5 και ήταν δεύτερος στην ψηφοφορία για τον MVP της σεζόν στη θυγατρική λίγκα. Ο Λόιντ αγωνίστηκε παράλληλα και σε 12 αγώνες των «μεγάλων» Ράπτορς, ωστόσο σύμφωνα με τους κανονισμούς για τα two-way συμβόλαια, δεν είχε δικαίωμα να συμπεριληφθεί στο ενεργό ρόστερ των Καναδών για τα πλέι οφς.

Ήταν, όμως, σε κάθε προπόνηση, σε κάθε βίντεο και σε όλα τα ταξίδια μέχρι τον τίτλο του Τορόντο μέσα στο Γκόλντεν Στέιτ!

Είχε δηλώσει πως «ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν αρκετά καλός για το ΝΒΑ. Αυτό είναι το όνειρο κάθε παιδιού που κρατά τη μπάλα στα χέρια, όμως εγώ δεν έφτασα εκεί με δημοσιότητα από το γυμνάσιο ή το κολέγιο».

Μπορεί να έμενε στον πάγκο των Καναδών, με πολιτικά, όμως ο Τζόρνταν Λόιντ βρήκε απρόσμενα τα δικά του «15 λεπτά της δημοσιότητας», που, κατά τον Άντι Ουόρχολ, «όλοι αξίζουν».

Στο σημαντικότερο σουτ των Ράπτορς στα πλέι οφς του 2019, ο Τζόρνταν ήταν μέσα στο «κάδρο», έστω και τυχαία… Κάτι που του χάρισε και ένα παρωνύμιο που δεν του άρεσε.

Πριν το Τορόντο νικήσει τους «πληγωμένους» Ουόριορς στους Τελικούς, πριν επιβληθεί των Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο στους ανατολικούς τελικούς, χρειάστηκε το «θαύμα» του 7^ου αγώνα του δεύτερου γύρου κόντρα στους Σίξερς.

Η μπάλα ήταν στα χέρια του σταρ των Καναδών, Κουάι Λέοναρντ. Το σκορ ισόπαλο. Ο Λέοναρντ «κουβάλησε» την πορτοκαλί «θεά» ως τη γωνία. Ο χρόνος πίεζε και οι «χερούκλες» του Τζοέλ Εμπίιντ πλησίαζαν απειλητικά.

Το «σκηνικό» ήταν μία ονείρωξη για έναν φωτογράφο. Δύο αστέρες στο πλάνο. Το Game 7 ενός αγώνα πλέι οφς και το μότο «ο νικητής τα παίρνει όλα και ο ηττημένος πηγαίνει σπίτι του» να αποκτά κυριολεκτική σημασία. Όλα κρίνονται σε ένα σουτ, το οποίο μάλιστα κρατά μερικά «βασανιστικά» δευτερόλεπτα, με τρεις-τέσσερις αναπηδήσεις στη στεφάνη!

Η μπάλα φεύγει από τα χέρια του Κουάι και οι εκφράσεις όσων «συλλαμβάνονται» από κάμερες και φλας είναι ανεκτίμητες. Το κοινό με τα χέρια στο κεφάλι, αναμένοντας μία «έκρηξη» χαράς και αποθέωσης. Ο πάγκος των Ράπτορς έτοιμος να μπει μέσα στο παρκέ.

Ο Λέοναρντ σχεδόν πεσμένος, με το στόμα ανοικτό και τη γλώσσα έξω… Ο Εμπίιντ με μία έκφραση απορίας που σύντομα θα γίνει γκριμάτσα απογοήτευσης.

Και δίπλα στους δύο διάσημους αντιπάλους, πριν η μπάλα πέσει μέσα στο καλάθι χαρίζοντας την πρόκριση στους γηπεδούχους, ένας άγνωστος τύπος με κοστούμι. Ένας νεαρός με ένα ζευγάρι γουρλωμένα μάτια στο πρόσωπο και ένα ζευγάρι Jordan sneakers στα πόδια…

Ο σχολιαστής του ESPN, από λάθος ή αμέλεια, δεν έχει ιδέα ποιος είναι ο εν λόγω κύριος.

Η έκφραση έμεινε στην ιστορία… «A random guy in a suit». Κοινώς, «ένας τυχαίος τύπος με κοστούμι»!

Ο Τζόρνταν Λόιντ δεν παρεξηγήθηκε ακριβώς, όμως πήρε την «εκδίκησή» του μετά την κατάκτηση του τίτλου της ομάδας του. Καθώς, και πάλι στο πλάι του ανέκφραστου Λέοναρντ, κάθισε στην παρουσίαση μετά την παρέλαση στους δρόμους του Τορόντο φορώντας ένα μπλουζάκι που έγραφε «Random guy in a suit»!!!

Μερικές ημέρες αργότερα, τον Ιούλιο του 2019, ο Αμερικανός γκαρντ κατάλαβε ότι αφενός δεν θα έχει πολλές ευκαιρίες στο ΝΒΑ και αφετέρου δεν είχε τίποτε άλλο να αποδείξει στη G-League.

Ζήτησε να αποδεσμευτεί από το συμβόλαιό του, ώστε να διεκδικήσει και περισσότερο χρόνο συμμετοχής και περισσότερα χρήματα στην Ευρώπη. Τον Αύγουστο συμφώνησε με την ισπανική Βαλένθια, η οποία θα αγωνιζόταν στην Ευρωλίγκα.

Έλαβε συμβουλές από τον τότε συμπαίκτη του, Μαρκ Γκασόλ και διατήρησε επικοινωνία με τους Κρις Μπουσέρ και Φρεντ Βαν Βλιτ. Ο αρχηγός Κάιλ Λάουρι τον αποθέωσε στην τελετή της απονομής των δαχτυλιδιών και η διοίκηση τού έστειλε το δικό του κόσμημα στην Ισπανία.

Στη θητεία του στην Ευρώπη έζησε μερικές ακόμη συναρπαστικές εμπειρίες, τις οποίες εξιστόρησε στην ιστοσελίδα The Athletic.

Αφηγήθηκε πως στο Ισράηλ «υπάρχουν καταφύγια σε κάθε διαμέρισμα, με διαφορετικές πόρτες και παράθυρα. Στα εκτός έδρας ματς, συχνά ακούγονταν σειρήνες, για παρατηρήσεις πυραύλων στην περιοχή…

»Είναι κάτι κοινό, δεν χρειάζεται να φοβάσαι, όμως στην αρχή τρόμαξα. Ήταν η πρώτη σεζόν μου στην Ευρώπη και ήταν τρελό».

Στην Ισπανία, λόγω της πανδημίας του κορονοϊού, πέρασε 59 μέρες σε ένα διαμέρισμα και, το 2020-2021, στο Βελιγράδι, ακόμη κοντοστέκεται στον κυκλικό κόμβο χωρίς φανάρια, στον δρόμο από το σπίτι του για το γήπεδο, στον οποίο «οι οδηγοί αυτοκινήτων, λεωφορείων και τρένων στρίβουν σαν να είναι στη Formula 1».

Υπάρχουν καταστάσεις στην Ευρώπη που συχνά κάνουν έναν Αμερικανό παίκτη να περιμένει απεγνωσμένα ένα τηλεφώνημα από το ΝΒΑ.

Ο Τζόρνταν Λόιντ, αν και βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό και έχει ζήσει και την «άλλη πλευρά» στην αμερικανική Λίγκα, με πτήσεις τσάρτερ και πολυτελή ξενοδοχεία, βρήκε στην Ευρωλίγκα τον προορισμό του.

Λίγο πριν από το φινάλε της κανονικής περιόδου, είναι τρίτος σκόρερ της διοργάνωσης (με μ.ό. 17,2 πόντους), πίσω μόνο από τον Μάικ Τζέιμς (19,5) και τον Αλεξέι Σβεντ (19,2) και σκόραρε 31 πόντους εναντίον της ΤΣΣΚΑ και 30 κόντρα στη Μπασκόνια!

Ο νέος ατζέντης του, Άντι Μπουντογιάννης, πιστεύει πως την επόμενη χρονιά μπορεί είτε να φέρει τον Λόιντ σε μία καλύτερη ομάδα της Ευρωλίγκας είτε να του βρει ένα νέο συμβόλαιο στην Αμερική.

Η «επένδυση» του πατέρα του, το καλοκαίρι του 2018, αρχίζει να κάνει ήδη «απόσβεση». Ο ίδιος ο Τζόρνταν Λόιντ αποκαλεί την «ελευθερία» του από τη Νταρουσάφακα ως «την καλύτερη απόφαση της ζωής μου».

Η συνέχεια, ωστόσο, δεν του άφησε απλώς ως «παράσημο» ένα πολύτιμο «λάφυρο» όπως το δαχτυλίδι του πρωταθλητή ΝΒΑ. Του έμαθε ότι «ακόμη και αν λες στον εαυτό σου πως “πρέπει να κάνω εκείνο και το άλλο”, για να φτάσεις εκεί που ονειρεύεσαι, καταλαβαίνεις ότι δεν λειτουργεί έτσι…

»Στο Βελιγράδι έχω μία διαφορετική προσέγγιση. Είμαι χαρούμενος εκεί που είμαι και απολαμβάνω το παιχνίδι. Ό,τι είναι να συμβεί στην πορεία, θα το αφήσω να συμβεί».

Αυτό, βεβαίως, δεν σημαίνει παράλληλα ότι αφήνει τα πάντα στην τύχη. Ξέρει ότι «δεν μπορείς να πεις πως το ΝΒΑ είναι άδικο. Γενικά, η ζωή δε είναι δίκαιη, πολλές φορές. Μαθαίνεις να προχωράς.

»Έχω φίλους στην Αμερική που δεν βρήκαν μία ευκαιρία στην Ευρώπη, όπως εγώ. Κάποιες φορές μετρά πολύ το αν θα ταιριάξεις σε μία κατάσταση, σε μία ομάδα. Σημασία έχει να μην απογοητεύεσαι».

Εκείνος ο τύπος που «υποδυόταν» τον… Στεφ Κάρι στις προπονήσεις του Τορόντο κατά τη διάρκεια των Τελικών του 2019, βρήκε πια τον δικό του ρόλο.

Δίχως να το ζητήσει, έγινε (μέρος του) πόστερ σε παιδικά δωμάτια, πλάι στον Κουάι Λέοναρντ. Σε αυτή την εικόνα, όμως, δεν αποτυπώνεται η δική του προσπάθεια, η δική του αυταπάρνηση. Όλα αυτά και προηγήθηκαν και ακολούθησαν.

Ο Τζόρνταν Λόιντ δεν είναι, πλέον, απλώς ο «τυχαίος τύπος με το κοστούμι».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:

Ανδρέας Γλυνιαδάκης: «Κυνήγησε το όνειρό σου» / Μασάι Ουτζίρι: «Το παράδειγμα του ονείρου»

Κουάι Λέοναρντ: Άνθρωπος λίγων λέξεων / Πασκάλ Σιάκαμ: Ένα ιερό -εκ πατρός- καθήκον

Το Τορόντο είναι η «Ιθάκη» της μπασκετικής «Οδύσσειας» του Νικ Νερς

Ο Βινς Κάρτερ «κάρφωσε» (και) τη σημαία του Τορόντο στον χάρτη του ΝΒΑ

Για τον Λούγκεντζ Ντορτ, κάθε όνειρο απαιτεί (αυτο)σεβασμό

Ο Σακίλ ΜακΚίσικ δεν «λύγισε» από τη φυλακή, «νικώντας» την ειρωνεία…

Το Κάουνας ήταν πάντα η «φωλιά» του Μάριους Γκριγκόνις

ΟΛΑ ΤΑ ΚΕΙΜΕΝΑ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ