Ο Βολτέρος έλεγε ότι «η αμφιβολία δεν είναι ευχάριστη κατάσταση, όμως η βεβαιότητα είναι… παράλογη!». Ο Τομ Μπρέιντι το διάβασε σε ένα βιβλίο στο πανεπιστήμιο και ακόμη χαμογελά.
Δεν χαμογελά για την πόζα, για την έξωθεν καλή μαρτυρία. Δεν στήνεται απλώς για μία ακόμη σέλφι με τη διάσημη σύζυγό του. Το κάνει για την εσωτερική γαλήνη του.
Για εκείνη την μπερδεμένη κατάσταση των παιδικών χρόνων του που ήταν γεμάτη απορίες. Ήταν μέσα στην αθλητική «παράνοια» ενός παιδιού που δήλωνε ταυτόχρονα οπαδός των Σέλτικς και των Λέικερς, στο ΝΒΑ.
Το κοκαλιάρικο πιτσιρίκι από την Καλιφόρνια, με καταγωγή του πατέρα του από την Ιρλανδία και ρίζες της μητέρας του από τη Γερμανία, τη Νορβηγία, την Πολωνία και τη Σουηδία(!), «τρεφόταν» με τις δικές του αμφιβολίες. Η σιγουριά ήταν κάτι που πέτυχε αργότερα, αλλά διόλου καθυστερημένα.
Στο γυμνάσιο Σέρα, στο Σαν Ματέο, δεν ήξερε αρχικά τι άθλημα να διαλέξει. Ήταν μέλος των ομάδων μπάσκετμπολ, μπέιζμπολ και αμερικανικού φούτμπολ. Επέλεξε το τελευταίο, αν και στην αρχή «ήμουν αναπληρωματικός quarterback σε ομάδα που δεν είχε σκοράρει ένα touchdown».
Περίπου 28 χρόνια αργότερα, ο Τομ Μπρέιντι θεωρείται ο κορυφαίος QB στην ιστορία του NFL, ωστόσο, σε ηλικία 43 ετών δεν λέει να το βάλει κάτω. Δεν θέλει απλώς να αποχωρήσει και να απολαύσει τις δάφνες των επτά κατακτήσεων Super Bowl!
Ο Τομ Μπρέιντι με το έβδομο τρόπαιο Super Bowl της καριέρας του και πρώτο με τους Τάμπα Μπέι Μπακανίερς / Photo by: bostonglobe.com.
Όλη την εβδομάδα πριν από τον τελικό των Τάμπα Μπέι Μπακανίερς με τους περσινούς πρωταθλητές Κανσας Σίτι Τσιφς του κόουτς Άντι Ριντ και του νέου σταρ της λίγκας, Πάτρικ Μαχόουμς, ειδικοί και Τύπος μιλούσαν για «τελετή παράδοσης-παραλαβής».
Ο «γερασμένος» αστέρας, για πρώτη φορά έξω από το «ασφαλές περιβάλλον» των Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς με τους οποίους πανηγύρισε έξι τίτλους σε 20 χρόνια, απέναντι στον «νέο “σερίφη”».
«Ο Μαχόουμς θα κλείσει για πάντα πίσω του την πόρτα του νέου ηγέτη του NFL», ήταν η περίληψη των προβλέψεων.
Ο Τομ Μπρέιντι, όμως, άφησε αυτή την πόρτα ορθάνοικτη… Στην πρώτη σεζόν του διετούς συμβολαίου του -αντί 50 εκατομμυρίων δολαρίων και άλλων δέκα για πριμ στόχων- στην Τάμπα Μπέι, τόσο «αθόρυβα» αλλά συνάμα και τόσο «εκκωφαντικά», αποκατέστησε την «τάξη» με πράξεις και όχι λόγια.
Ο 43χρονος οδήγησε τους Μπακανίερς στον δεύτερο τίτλο τους, που ήταν ο έβδομος για τον ίδιο, και αμέσως ξεκαθάρισε πως οι «διάδοχοι» μπορούν να περιμένουν. Για την ακρίβεια, θα πρέπει να περιμένουν.
Όπως πρόσταζε πάντα το ταλέντο, η ανταγωνιστική φύση του και η, σε σημείο… εκνευρισμού, αμφιβολία στο βλέμμα αλλά βεβαιότητα στις κινήσεις του, ο Μπρέιντι στέγνωσε τη σαμπάνια στο στόμα του και επιβεβαίωσε ότι θα επιστρέψει.
Άλλωστε, από το 2017, είχε τονίσει στο περιοδικό Sports Illustrated πως «θέλω να παίξω ως τα 45 μου!». Ποτέ δεν του άρεσε να του λένε τι να κάνει (ή τι δεν μπορεί να κάνει).
Photo by: Tom Brady / Instagram.
Ο Τομ Έντουαρντ Πάτρικ Μπρέιντι τζούνιορ γεννήθηκε στις 3 Αυγούστου 1977 στο Σαν Ματέο της Καλιφόρνια.
Η οικογένεια του πατέρα του είχε φύγει από την Ιρλανδία στο μεγάλο λιμό του 1845 και μετανάστευσε στη Βοστόνη. Η φαμίλια βρέθηκε στη συνέχεια στο Σαν Φρανσίσκο, όπου έζησε κατά τη διάρκεια του εμφυλίου.
Ο μπαμπάς του, Τομ ο πρεσβύτερος μεγάλωσε ως καθολικός και βρέθηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ, από τον οποίο επέστρεψε νωρίτερα, λαβωμένος στο γόνατο. Όταν βρήκε τον εαυτό του, ασχολήθηκε με τον κλάδο των ασφαλίσεων.
Η αεροσυνοδός και πελάτισσά του, Γκέιλιν Τζόνσον γοητεύτηκε από την ευφράδειά του και παντρεύτηκαν το 1969. Απέκτησαν αρχικά τρεις κόρες μέχρι που ο Τομ σίνιορ πέτυχε με την τέταρτη τον γιο και του έδωσε το όνομά του!
Μαζί με τις τρεις αδερφές του / Photo by: Tom Brady – Instagram.
Ο τζούνιορ έμαθε από τις αδερφές του να λατρεύει τα σπορ. Είναι χαρακτηριστικό πως και τα τέσσερα παιδιά είχαν τόσο ταλέντο που έλαβαν αθλητικές υποτροφίες σε πανεπιστήμια.
Πριν επιλέξει το Μίσιγκαν, ο Τομ παραδέχθηκε πως «η μοναδική ευκαιρία που πήρα στην ομάδα του γυμνασίου μου ήταν επειδή τραυματίστηκε ο βασικός quarterback». Από τη μέτρα που έγινε βασικός, δεν βγήκε από το χορτάρι.
Οι πρώτες σχολές που έστειλε το βίντεο με τα στιγμιότυπά του ήταν στην Καλιφόρνια. UCLA, Μπέρκλεϊ και USC τού «έγνεψαν», όμως ο Μπρέιντι διάλεξε τους Wolverines του Μίσιγκαν. Η αρχή δεν θα ήταν εύκολη…
Φτάνοντας στο Ντιτρόιτ, είδε μπροστά του επτά(!) QBs με περισσότερη εμπειρία. Δεν έκρυψε πως του πέρασε από το μυαλό τα βροντήξει και να φύγει. Σκέφτηκε να ζητήσει μετεγγραφή στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια.
Ο πατέρας του τον έπεισε να βρει έναν αθλητικό ψυχολόγο, κάτι που τον βοήθησε στην αντιμετώπιση του άγχους και της αρχικής απογοήτευσης. Αποφάσισε να μείνει στο Μίσιγκαν, αν και μόλις ως τριτοετής, μετά την αποφοίτηση του Μπράιαν Γκριζ, έγινε βασικός. Το 1999 «έκλεψε» τη θέση από τον Ντρου Χένσον και άρχισε γίνεται χειροπιαστό το όνειρο του NFL.
Η βραδιά του ντραφτ, όμως, ήταν σχεδόν απογοητευτική. Οι ομάδες του NFL δεν θεώρησαν πως υπάρχουν αξιόπιστοι quarterbacks και ο Μπρέιντι ήταν ο έβδομος που επιλέχθηκε, μόλις στο Νο199 της διαδικασίας.
Οι πρώτες αμφιβολίες για επαγγελματική καριέρα άρχισαν να τον περιτριγυρίζουν. Ούτως ή άλλως, είχε ένα «δυνατό» πτυχίο οικονομικών στα χέρια του και μία πρακτική στη φημισμένη εταιρία Merrill Lynch. Μάλιστα, οι επιβλέποντες μιλούσαν για «έναν εργατικό νέο, που δεν γκρίνιαξε ποτέ, δεν αργούσε, έφευγε τελευταίος και ήταν ο αγαπημένος “μαθητής” του συμβουλίου».
Οι σκέψεις για μόνιμη αμφίεση με κοστούμι και γραβάτα, σε ένα πολύβουο γραφείο, όμως, δεν τον «γέμιζαν». Στη φαντασία του προτιμούσε ζητωκραυγές σε κατάμεστα στάδια.
Το κράνος τού ταίριαζε καλύτερα. «Τώρα γνωρίζω ακριβώς τι θέλω να κάνω στη ζωή μου», ανακοίνωσε στους γονείς και έφυγε για ένα μέρος κοντά στον τόπο που έφτασαν οι πρόγονοί του στην Αμερική, από την Ιρλανδία.
Ο Τομ Μπρέιντι (κάτω) με τη φανέλα των Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς, κόντρα στον Κένιον Κόουλμαν των Ντάλας Κάουμποϊς, τον Νοέμβριο του 2003 / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Στη Βοστόνη, ως παίκτης των Νιου Ίνγκλαντ Πάτριοτς, κατέκτησε έξι τίτλους σε Super Bowl -στους τέσσερις αναδείχθηκε MVP του τελικού- μαζί με τον κόουτς Μπιλ Μπέλιτσικ.
Ο Μπέλιτσικ συνήθιζε απλώς να του λέει «do your job». «Κάνε τη δουλειά σου». Παρέα έφτασαν σε εννέα Super Bowl και ο ένας επηρέασε τη ζωή και την καριέρα του άλλου.
Στις 7/2/2021, ο Μπρέιντι πέτυχε και δίχως εκείνον. Το κατάφερε, πάντως, πλάι στον Ρομπ Γκρονκόουσκι. Ήταν ο τέταρτος κοινός τίτλος τους, για τον οποίο ο «Gronk» επέστρεψε στην ενεργό δράση. Είχε αποσυρθεί έναν χρόνο νωρίτερα, όμως γύρισε για χάρη του παλιόφιλού του, για έναν «τελευταίο χορό». Ο Τομ Μπρέιντι ήθελε πάντοτε δίπλα του ανθρώπους που είχαν το ρόλο του μέντορα, όσο ηγετικός κι αν ήταν και είναι ο δικός του ρόλος.
Ένας από αυτούς ήταν στο κολέγιο ο Γκρεγκ Χάρντεν, αναπληρωτής αθλητικός διευθυντής. «Είναι ο εκείνος που μου καθοδήγησε στις πρώτες “μάχες” μου, εντός κι εκτός γηπέδου, με τον εαυτό μου. Με έβαλε σε ενα ξεκάθαρο “μονοπάτι”», έχει εξηγήσει ο Τομ.
Ένας άλλος είναι ο Άλεξ Γκερέρο, κολλητός και γυμναστής του. Ο Γκερέρο ανέλαβε εξ’ ολοκλήρου την φροντίδα του κορμιού του σταρ των Μπακανίερς, αλλά του «γύμναζε» και το μυαλό, την ψυχολογία. Ο Γκερέρο τού «έχτισε» το πρόγραμμα της (κυρίως χορτοφαγικής) διατροφής του και τον συμβούλεψε να κοιμάται κάθε βράδυ πριν από τις 9.
Μαζί ίδρυσαν το κέντρο αποθεραπείας TB12 Sports Therapy Center και στη συνέχεια το ίδρυμα TB12 Foundation, που προσφέρει σε παιδιά δωρεάν αποκατάσταση.
Οι επιλογές του περιβάλλοντός του ήταν συχνά αμφιλεγόμενες. Το 2002 γνωρίστηκε με τον Ντόναλντ Τραμπ σε έναν διαγωνισμό ομορφιάς. Άρχισαν να παίζουν γκολφ και ο Μπρέιντι στήριξε την εκστρατεία «Make America Great Again» πριν από τις εκλογές του 2016.
Μπορούσε έκτοτε να δηλώνει φίλος του «πλανητάρχη». Ο Τραμπ, λάτρης της «βιτρίνας», έλεγε ότι «ο Τομ μού αρέσει γιατί έχει πνεύμα νικητή και τέτοιους ανθρώπους θέλω πλάι μου».
Ο Μπρέιντι, ωστόσο, είχε και συνείδηση. Όταν ο άλλοτε (πλέον) παίκτης του NFL, Κόλιν Κάπερνικ, άρχισε να γονατίζει κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των Η.Π.Α. πριν από τους αγώνες, ο Τραμπ του επιτέθηκε.
Ο Μπρέιντι δεν τοποθετήθηκε επισήμως για το θέμα, όμως έκανε «like» σε μία διαφήμιση της εταιρίας Nike με το πρόσωπο του Κάπερνικ. Ο πρόεδρος, πάντως, θορυβήθηκε περισσότερο όταν ο σταρ του NFL αρνήθηκε να παραβρεθεί στην καθιερωμένη επίσκεψη των πρωταθλητών στον Λευκό Οίκο, μετά τον τελευταίο τίτλο των Πάτριοτς,
Ο Τομ Μπρέιντι είχε (αλλάξει και) διαλέξει πλευρά, ώστε και, όπως πάντα, δίχως φωνές. Πολλές αναφορές, όμως, κάνουν λόγο για παρέμβαση της συντρόφου του, Ζιζέλ Μπούντχεν, η οποία του ζήτησε επιτακτικά να απομακρυνθεί από το περιβάλλον του «άξεστου» Τραμπ.
Κάτι όχι και εύκολο… χωροταξικά, καθώς το ζευγάρι αγόρασε μία έπαυλη στο Μαϊάμι, πλάι στην πολυτελή οικία της κόρης του πρώην πια προέδρου, Ιβάνκα Τραμπ.
Τομ Μπρέιντι και Ντόναλντ Τραμπ, σε αγώνα γκολφ / Photo by: cnn.com.
Αυτό έκανε ακόμη και στην προσωπική ζωή του.
Ο γάμος του με την Ζιζέλ, μοντέλο από τη Βραζιλία, δημιούργησε ένα τέλειο «χολιγουντιανό» ζευγάρι για τα ταμπλόιντ και τις τηλεοπτικές εκπομπές. Γνωρίστηκαν λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 2006. Δύο μήνες αργότερα, όμως, ο Μπρέιντι έμαθε ότι η πρώην σύντροφός του, Μπρίτζετ Μόιναχαν, είναι έγκυος.
Αυτό δεν επηρέασε τη σχέση του «χρυσού» ζεύγους. Η Ζιζέλ έχει αποκαλέσει τον Τζον Έντουαρντ ως «παιδί-μπόνους» στα δύο που έκανε με τον Τομ και τον αγαπά σαν δικό της γιο.
Η μόνιμη διαφωνία τους, όμως, είναι ο χρόνος αποχώρησης του Αμερικανού QB. Η Βραζιλιάνα επιμένει ότι έχει έρθει η ώρα, αναφέροντας συχνά και τα περιστατικά με διάσειση που έχει υποστεί ο αγαπημένος της…
Ως ζευγάρι αποτελούν αγαπημένο θέμα τόσο των gossip εκπομπών όσο και των οικονομικών δικτύων, καθώς η Ζιζέλ φέρεται να έχει περιουσία 600 εκατομμυρίων δολαρίων και ο Μπρέιντι άλλων 400!
Η «λαμπερή» ιστορία τους είναι ένα ιδανικό «σενάριο» μίας τέλειας αμερικανικής ταινίας. Ο Μπρέιντι, όμως πρωταγωνιστής και παράλληλα «σκηνοθέτης», δεν θέλει να την τελειώσει εύκολα, τουλάχιστον μπροστά στα φώτα της δημοσιότητας.
Με την σύζυγό του, Ζιζέλ / Photo by: Tom Brady – Instagram.
Πριν από επτά χρόνια, στα 36 του, ο Τομ Μπρέιντι είχε δηλώσει πως θα αποσυρθεί «όταν θα είμαι χάλια στο χορτάρι». Αυτό δείχνει να αργεί να συμβεί…
Όλη η καριέρα του, εν μέσω αμφιβολιών, ήταν μία επιβεβαίωση ότι αψηφά τις κριτικές και τις εις βάρος του πιθανότητες. Κάθε νέος θρίαμβός του είναι μία δικαίωση.
Εκείνο το παιδί που δυσκολεύτηκε να βρει το δρόμο του στο γυμνάσιο και στο πανεπιστήμιο, έχει πια ξεκάθαρη διαδρομή μπροστά του. Διαδρομή στην οποία δεν θέτει χρονοδιάγραμμα. Ένας δρόμος που ο ίδιος επιλέγει να τον οδηγεί κάθε φορά και σε μία νέα καταξίωση.
Εκείνο το παιδί που… το πήρε ο ύπνος στα αποδυτήρια, πριν από το παρθενικό Super Bowl της καριέρας του, δεν άφησε άλλη στιγμή να ξεφύγει από τα χέρια του.
Το είχε αποφασίσει από την ηλικία των τεσσάρων, όταν οι όρθιοι μπροστινοί τού έκοβαν τη θέα στο γήπεδο, σε αγώνα Σαν Φρανσίσκο-Ντάλας, το 1981. Έβαλε τα κλάματα. Σκούπισε, όμως, γρήγορα τα μάτια του, για να δει τα δύο είδωλά του, Τζο Μοντάνα και Ντουάιτ Κλαρκ να συνεργάζονται στη νικητήρια πάσα.
Ο Μοντάνα αποσύρθηκε το 1995 στα 39 του και ήταν πάντα το πρότυπό του, ως quarterback. Ο Μπρέιντι επιμένει πως «είμαι ο μεγαλύτερος θαυμαστής του και τον λάτρεψα διότι δεν επέτρεψε σε κανέναν να του πει τι να κάνει με την καριέρα του. Απλώς αγωνίστηκε όσο ήθελε».
Ακριβώς αυτό ακολουθεί και ο Μπρέιντι. Δεν τον ενδιαφέρει το happy-end. Τον απασχολεί η πλοκή, το μυστήριο, αγκαλιάζοντας πάντα τις αμφιβολίες και τις βεβαιότητές του.
Photo by: Tom Brady / Instagram.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:
Σάντια Ντεκ: «Πάλεψε για το αδύνατο»
Ο Άντι Ριντ φώναξε «παρών», για όλες τις απουσίες και απώλειές του
Ο σκοπός του Κίνον Λόου (δεν) ήταν να γίνει «ήρωας»