Το μυαλό του ήταν γεμάτο εικόνες. Σκηνές από το παρελθόν, στιγμές που ζούσε στο «τώρα», αλλά και εικόνες που φανταζόταν από παιδί για το μέλλον που ονειρευόταν. Κάποιες από αυτές ενίοτε μπλέκονταν μεταξύ τους.
Για τον Άαρον Γκόρντον ήταν καταστάσεις που και μπορούσε να «αποτάξει», αλλά και να κρατήσει ως «φυλαχτό». Μερικές έγιναν κίνητρο. Ορισμένες έμοιαζαν -για λίγο- απωθημένο. Άλλες έμειναν «χαραγμένες», ωστόσο επιχειρεί, να τις σβήσει ή να τις διαμορφώσει.
Σε αυτές τις εικόνες ξεχωρίζουν πάντοτε δύο γνώριμες φιγούρες. Δύο γυναίκες που τον καθοδηγούν, τον προσέχουν και παράλληλα του προσφέρουν την ελευθερία να επιλέγει και να αποφασίζει. Απλώς, τόσο με την μητέρα του όσο και με την αδερφή του, ο φόργουορντ των Ντένβερ Νάγκετς κατορθώνει, όπως αναφέρει το κοινώς λεγόμενο, να «συνεννοείται με κλειστά μάτια».
Τους ενώνουν οι εμπειρίες, οι κοινές ιδέες και αρχές και, κυρίως, ο σεβασμός και για την οικογένεια και για την ευχέρεια που έχει ο καθένας να παρεμβαίνει, να κάνει τη διαφορά.
Η εύκολη ανάγνωση θέλει τον 26χρονο αθλητή να ξεχωρίζει στο παρκέ. Για εκείνον, όμως, άρχισαν με τον καιρό να έχουν σημασία (και) άλλα πράγματα. Προφανώς πιο σημαντικά από ένα κάρφωμα με τη μπάλα του μπάσκετμπολ.
Οι γυναίκες της ζωής του φρόντισαν να του το δείχνουν και να το υπενθυμίζουν. Το ΝΒΑ, οι στόχοι και οι διακρίσεις δεν θα είναι αυτές που θα τον καθορίσουν αποκλειστικά…
Ο Άαρον Γκόρντον, στη «φούσκα» του Ορλάντο, τον Αύγουστο του 2020 / Photo by: Orlando Magic – Twitter.
Ήταν Φεβρουάριος του 2016 στο Τορόντο. Ο Άαρον Γκόρντον είχε φτάσει στον Καναδά έπειτα από πολύωρες πρόβες σε θεαματικά και πρωτότυπα καρφώματα.
Ο τίτλος του διαγωνισμού καρφωμάτων του All Star Game ήταν ο μεγάλος στόχος του. Αυτό που δεν είχε συνειδητοποιήσει είναι ότι, ασυνείδητα, ο σκοπός ήταν σπουδαιότερος.
Η διαδικασία, το φημισμένο highlight κάθε γιορτής του ΝΒΑ, έδειχνε να «ξεφτίζει». Λίγο η συνήθεια, η ρουτίνα, λίγο η έλλειψη έμπνευσης είχαν μετατρέψει τον διαγωνισμό σε κάτι σαν υποχρέωση.
Το κοινό αναπολούσε τις θρυλικές μονομαχίες του Ντομινίκ Ουίλκινς με τον Μάικλ Τζόρνταν ή τον μικρόσωμο Σπαντ Ουέμπ. Οι πιο αισιόδοξοι δεν γυρνούσαν τόσο τον χρόνο πίσω. Τους έφτανε η νίκη του Κόμπι Μπράιαντ το 1997 ή οι θρίαμβοι των Βινς Κάρτερ και Τζέισον Ρίτσαρντσον στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Μία ντουζίνα χρόνια αργότερα, όμως, ο Γκόρντον με τον τότε γκαρντ της Μινεσότα και νυν του Σικάγο, Ζακ ΛαΒιν, χάρισαν νέα πνοή στον διαγωνισμό.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα, πλάι στους «λαμπερούς» σταρ της Λίγκας, στις πρώτες σειρές των εξεδρών, ήταν μία νεαρή κοπέλα, για τους περισσότερους άγνωστη.
Η Ελίζ Γκόρντον, αδερφή του τότε παίκτη του Ορλάντο, με μία κάμερα στο χέρι, κατέγραφε τα πάντα. Ήταν εκεί όταν ο Άαρον πέρασε τη μπάλα κάτω από τα πόδια, πήδηξε πάνω από τη μασκότ των Μάτζικ(!) και έκανε τον κόσμο να γουρλώσει τα μάτια…
Η Ελίζ δεν εντυπωσιάστηκε από όσα είδε… Ήταν παρούσα σε κάθε προπόνηση του Γκόρντον και είχε «κρυφοκοιτάξει» πρώτη το εντυπωσιακό ρεπερτόριο του αδερφού της.
Όταν κάρφωσε τη μπάλα στο καλάθι, ήταν σίγουρος. Τα καρφώματα που είχε φανταστεί και είχε εκτελέσει, είχαν αντικατασταθεί στα μάτια και το μυαλό του με ένα πελώριο «50» από τις κάρτες των κριτών.
Το περίμενε με ανυπομονησία. Σύντομα, αν και με μία προσωρινή μελαγχολία, θα διαπίστωνε ότι είναι μόνο ένας αριθμός. Άλλα πράγματα έχουν σημασία.
Ο Άαρον Γκόρντον ηττήθηκε. Δεν το πίστευε. Χαμογέλασε αμήχανα, τήρησε το πρωτόκολλο και δεν γκρίνιαξε, τουλάχιστον αμέσως. Η στιγμή που περίμενε να κρατήσει στα χέρια του το τρόπαιο, είχε «ξεγλιστρήσει» από εκείνον. Το πρώτο πρόσωπο που αντίκρισε, εμφανώς απογοητευμένος, ήταν της Ελίζ.
Το πρόσωπο που έβλεπε κάθε μέρα από το 2014, όταν οι Ορλάντο Μάτζικ τον επέλεξαν στο Νο4 του ντραφτ, έπειτα από μόλις μία σεζόν στο πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Την ίδια χρονιά η Ελίζ είχε αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και η πρώτη «εργασία» της θα ήταν να μείνει με τον μικρό, ώστε να προσαρμοστεί στη Φλόριντα.
Παράλληλα, έγινε η και η πρώτη μάνατζερ του. Τα δύο αδέρφια είχαν αναπτύξει από μικρά έναν κώδικα εμπιστοσύνης και η συνύπαρξή τους ήταν και εύκολη και καταλυτική για τον Άαρον.
Ο Άαρον Γκόρντον γεννήθηκε στις 16 Σεπτεμβρίου 1995 στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια και προέρχεται από μία αθλητική, και κυρίως μπασκετική οικογένεια.
Ο πατέρας του, Εντ, έπαιξε μπάσκετμπολ και φούτμπολ στο πανεπιστήμιο Σαν Ντιέγκο Στέιτ, ενώ αγωνίστηκε και για λίγο επαγγελματικά στο NFL, με τους Νιου Ίγκλαντ Πάτριοτς.
Εκείνος έφερε και τα τρία παιδιά του κοντά στην πορτοκαλί μπάλα. Συνήθιζε να τα παίρνει μαζί του όταν αγωνιζόταν σε αγώνες ανεξάρτητων πρωταθλημάτων στο Τσέρι Παρκ του Σαν Χοσέ.
Ο μεγάλος γιος του, Ντρου Γκόρντον, φοίτησε σε Νιου Μέξικο και UCLA και πέρασε για λίγο από το ΝΒΑ με τους Φιλαδέλφεια Σίξερς. Συνεχίζει την επαγγελματική καριέρα του στην Ευρώπη, καθώς μετά από πέρασμα σε Παρτίζαν, Σάσαρι, Λιέτουβος Ρίτας, Ζενίτ, Ζιέλονα Γκόρα, Άβτοντορ, Λοκομοτίβ Κουμπάν, τη σεζόν 2021-2022 υπέγραψε στην ουκρανική Μπουντιβέλνικ.
Congrats to Drew Gordon, who has signed with @BC_Budivelnyk for the upcoming season! @xtraGORDONary32 pic.twitter.com/66fzGrBKcc
— BDA Sports INTL (@BDASportsINTL) August 9, 2021
Η Ελίζ Γκόρντον κατέκτησε δύο πολιτειακούς τίτλους με το γυμνάσιο Καλιφόρνια Στέιτ και στη συνέχεια σπούδασε και αγωνίστηκε στο φημισμένο Χάρβαρντ.
Τα γονίδια… περίσσευαν στη φαμίλια των Γκόρντον και η Ελίζ μετακόμισε μαζί με τον Άαρον στο Ορλάντο, το 2014. Μιλούσε ισπανικά, σε μία περιοχή με πολλούς ισπανόφωνους.
Τα καθημερινά καθήκοντά της ήταν πολλά. Διαμόρφωνε το πρόγραμμα του αδερφού τους, από τις ώρες ατομικών προπονήσεων μέχρι τη διατροφή και κανόνιζε για τα πάντα στο σπίτι, από ψώνια ως την καθαριότητα.
Ήταν υπεύθυνη ακόμη και για το ντύσιμό του, για τα social media του και φρόντιζε και για τα οικονομικά του, ώστε να μην χάσει εύκολα τον δρόμο με σπατάλες…
Ο Άαρον Γκόρντον με την αδερφή του, Ελίζ / Photo by: Elise Gordon – Twitter.
Η αδερφή του Άαρον είχε πλήρη πρόσβαση στους τραπεζικούς λογαριασμούς και τις πιστωτικές κάρτες του και ήταν αρμόδια και για την εύρεση και διαχείριση των χορηγικών συμφωνιών του.
Πριν ταξιδέψει στο Ορλάντο, όλες αυτές οι αρμοδιότητες θα της φαίνονταν τυπικές ή και μονότονες, απρόσωπες. Το γεγονός ότι πρόσεχε τον αδερφό της την έκανε και πιο επιμελή.
«Η συνεργασία μας λειτούργησε εξαιρετικά γιατί υπάρχει αμοιβαία εμπιστοσύνη», εξήγησε η Ελίζ Γκόρντον στην ιστοσελίδα The Undefeated το 2016, όταν ήταν βέβαιη ότι ο μικρός μπορεί να μείνει μόνος του και να φροντίσει τον εαυτό του.
Επισημαίνοντας πως «ο Άαρον ξέρει ότι θα είμαι πάντα δίπλα του. Δεν μένουμε πια μαζί, αλλά γνωρίζει πως απέχω από εκείνον ένα μήνυμα στο κινητό ή ένα τηλεφώνημα. Είμαι εκεί όποτε με χρειάζεται».
Στο ίδιο μέσο, ο τότε παίκτης των Μάτζικ τόνισε πως αυτό που τον κάνει να αισθάνεται άνετα με την Ελίζ, εκτός από τη συγγένειά τους, «είναι τα διαπιστευτήριά της. Έχει αποφοιτήσει στα Οικονομικά από ένα σπουδαίο σχολείο. Ξέρω τι έχει κάνει ακαδημαϊκά και τι μπορεί να κάνει ως άνθρωπος. Όσα προσφέρει είναι η επέκταση της αγάπης της για μένα.
»Προφανώς και θα ήμουν αφελής στα 18 μου, φτάνοντας στο ΝΒΑ. Η Ελίζ με βοήθησε να ωριμάσω». Έπειτα από μεταπτυχιακό, η αδερφή του εργάζεται πλέον ως νομική σύμβουλος στην BDA Sports, εταιρία που εκπροσωπεί τα δύο αδέρφια της.
Ως ρούκι, ο «εκρηκτικός» στο παρκέ και πάντα γεμάτος ενθουσιασμό Γκόρντον υπέστη κάταγμα στο αριστερό πόδι του μόλις στο ενδέκατο ματς της σεζόν, τον Νοέμβριο του 2014…
Χρειάστηκε να μείνει εκτός για 32 αγώνες και η Ελίζ αποφάσισε να ακυρώσει το ετήσιο ταξίδι της στο Χάρβαρντ για τον αγώνα φούτμπολ με το Γέιλ. Κάθισε στο πλευρό του αδερφού της, όταν χειρουργήθηκε στη Σάρλοτ, παρά την πίεση του Άαρον να φύγει. Στο νοσοκομείο και στη συνέχεια στο σπίτι, η Ελίζ δημιουργούσε ένα καλάθι με τα χέρια της και ο μικρός έκανε σουτ από την άλλη άκρη του δωματίου!
Η παρουσία της τον βοήθησε να ξεπεράσει την αναποδιά. Εκείνη του έδειξε ότι η καρδιά, η θέληση και η γενναιοδωρία μετρούν ακόμη. Δεν θα το ξεχνούσε ποτέ αυτό.
Όπως δεν ξέχασε και τις εικόνες που του είχαν κάνει εντύπωση τον πρώτο καιρό που, πριν καν μπει στην εφηβεία, επισκεπτόταν την μητέρα του στην εργασία της.
Ο Άαρον Γκόρντον θυμάται ακόμη ότι σπάνια έβλεπε κάποιον που να μοιάζει στον ίδιο ή στη μαμά του στα γραφεία στην τεχνολογική έδρα των Η.Π.Α., τη Σίλικον Βάλεϊ της Καλιφόρνια.
Ο παίκτης των Ντένβερ Νάγκετς (έγινε ανταλλαγή τον Μάρτιο του 2021, έπειτα από 6,5 σεζόν και μ.ό. 12,9π. και 6,4ριμπ.) είναι γιος Αφροαμερικανού πατέρα και λευκής μητέρας. Ακόμη απορεί γιατί στη δουλειά της μαμάς δεν υπήρχαν, αφενός, μαύροι υπάλληλοι και, αφετέρου, πολλές γυναίκες…
Ο Άαρον Γκόρντον ανάμεσα στους γονείς του, κατά την ανακοίνωση της απόφασης να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο της Αριζόνα / Photo by: University of Arizona.
«Πρέπει να ήμουν δέκα ετών όταν πήγα στο γραφείο της μητέρας μου και παρατήρησα ότι αντικρίζω μόνο λευκούς άνδρες», τόνισε στα τέλη Οκτωβρίου 2021 στην ιστοσελίδα The Undefeated ο Άαρον Γκόρντον.
«Η μητέρα μου είχε “σπάσει” το δικό της “ταβάνι”, ΄όμως έλεγα από τότε ότι δεν είναι σωστό να μην υπάρχει ποικιλομορφία στον χώρο που δούλευε», πρόσθεσε.
Η Σέλι Ντέιβις Γκόρντον, πτυχιούχος πληροφοριακών συστημάτων, με μεταπτυχιακό στο μάρκετινγκ, είχε διδάξει και την έννοια της τεχνοκρατίας και της λογικής στο παιδί της. Με τη συμπεριφορά της, με τον γάμο της με έναν Αφροαμερικανό, ωστόσο, του(ς) είχε δείξει πως δεν έχει προκαταλήψεις.
Αντίθετα, εκτός από το χρώμα του δέρματος, αντιμετωπιζόταν η ίδια με προκατάληψη στην εργασία της. Ήθελε από τότε να κάνει για τούτο.
Η καριέρα της ήταν ένα παράδειγμα για τις φιλόδοξες γυναίκες. Δεν έφτανε, πάντως, μόνο αυτό. Το 2018, μαζί με τον Άαρον και την οικογένειά τους, ίδρυσαν το Gordon Family Foundation.
Αποστολή του ιδρύματος είναι, όπως αναφέρουν οι ιδρυτές, «να παρέχει ευκαιρίες μέσω της εκπαίδευσης, σε παιδιά της μαύρης κοινότητας ή άλλους εφήβους από μη προνομιούχες οικογένειες ή περιοχές».
Στόχευση είναι επίσης οι υποτροφίες σε πανεπιστήμια του τομέα των Φυσικών Επιστημών, στην τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά. Η επί 35 χρόνια τεχνογνωσία της Σέλι ως μηχανικός και ειδική υπολογιστών ήταν το έναυσμα για την CodeOrlando.
Nuggets forward Aaron Gordon and his Silicon Valley vet mother are determined to bring diversity to the tech world. Story in @TheUndefeated. #nba #nuggets #tech https://t.co/M2V0gcaePC
— Marc J. Spears (@MarcJSpears) October 29, 2021
Ο Γκόρντον χαρακτηρίζει την CodeOrlando ως «μία καθηλωτική εμπειρία STEM (σ.σ.: τα αρχικά που περιγράφουν τις Φυσικές και Θετικές Επιστήμες)».
Ξεκίνησαν με την μητέρα του αρχικά με ένα τεσσάρων εβδομάδων καλοκαιρινό καμπ μπάσκετμπολ, το οποίο εκτός από παιχνίδι εισήγαγε μαθητές του δημοτικού στην κωδικοποίηση, τη ρομποτική και τη νανοτεχνολογία.
Η πλειοψηφία των παιδιών ήταν από Αφραμερικανικές κοινότητες της Φλόριντα και από το 2019 τα πιτσιρίκια έχουν την ευκαιρία να λάβουν μέρος σε ομαδικά προγράμματα τοπικών κολεγίων, σε οργανισμούς τεχνολογίας και να ξεναγηθούν σε εταιρίες της περιοχής.
Η Σέλι Ντέιβις Γκόρντον εξήγησε πως «με τον γιο μου μιλούσαμε πάντα για τη συστημική αλλαγή που μπορούμε να επιφέρουμε. Δεν θέλαμε απλώς να δώσουμε μία μπάλα σε αυτά τα παιδιά ή να τους κάνουμε μόνο αναμνηστικά δώρα. Η αγάπη του Άαρον για την τεχνολογία και η απορία του για την έλλειψη ποικιλομορφίας τον παρακίνησε. Συζητούσαμε για χρόνια για το 60% των μαύρων ανδρών που αναγκάζονται να παρατήσουν το κολέγιο. Οφείλαμε να κάνουμε κάτι ώστε αυτά τα παιδιά να μείνουν στο σχολείο και την τεχνολογία».
Ο φόργουορντ των Ντένβερ Νάγκετς προσθέτει ότι «από την αρχή στόχος μας ήταν να δείξουμε στα παιδιά ότι υπάρχει ένας διαφορετικός δρόμος. Δεν χρειάζεται να κρατούν μόνο ένα μικρόφωνο ή μία μπάλα ή, κυρίως, να μπλέκουν σε καυγάδες και μπελάδες για ναρκωτικά στους δρόμους…».
We all have a story, here's a chapter in mine. #Mr50 12.06.20 | by @aaronvchap pic.twitter.com/hsGZ96vNpq
— Aaron Gordon (@Double0AG) December 3, 2020
Μία γυναίκα σε μία βιομηχανία στην οποία κυριαρχούσαν λευκοί άνδρες από το 1980 ως το 2000 γνώριζε τις προκλήσεις και η Σέλι Ντέιβις Γκόρντον δεν αποτελούσε εξαίρεση.
Η μητέρα του Άαρον Γκόρντον θυμάται ότι «το περιβάλλον δεν ήταν φιλόξενο ή διασκεδαστικό. Πολλές από τις γυναίκες που ξεκινήσαμε μαζί δεν παρέμειναν στον κλάδο. Στα 50 μου, ήμουν από τις λίγες που είχαν απομείνει. Ο σεξισμός και αυτού του είδους οι προκαταλήψεις ήταν ριζωμένες στην κουλτούρα της χώρας. Κοιτάζω πίσω και απορώ “γιατί το έκανες;”, όμως ήταν απλώς αυτό που επιθυμούσα να κάνω».
Ο γιος της επισημαίνει πως «συχνά ερχόταν στο σπίτι αναστατωμένη. Είχε περισσότερα προσόντα από πολλούς λευκούς άνδρες, όμως εκείνοι έπαιρναν τις προαγωγές, λόγω φύλου και χρώματος του δέρματος…».
Ο Άαρον Γκόρντον εξηγεί ότι οι μαθητές που «αποφοιτούν» από το πρόγραμμα CodeOrlando δεν έχουν απλώς ευκαιρίες να εργαστούν στον αναπτυσσόμενο κλάδο της τεχνολογίας. Έχουν υποχρέωση να επιστρέφουν ως καθοδηγητές και να βοηθούν τους νέους μαθητές.
Είναι, άλλωστε, τα ιδανικά παραδείγματα του σκοπό του. Η μητέρα του συνταξιοδοτήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2015 και ανέλαβε τη θέση της Διευθύνουσας Συμβούλου του ιδρύματος της οικογένειας, αλλά και της επικεφαλής του CodeOrlando.
Η μπασκετική επένδυση του Άαρον Γκόρντον απέδωσε καρπούς και στο Ντένβερ. Οι Νάγκετς διαπίστωσαν πως είναι εξαιρετικό συμπλήρωμα στη ρακέτα, πλάι στον MVP της σεζόν 2020-2021, Νίκολα Γιόκιτς και του πρόσφεραν τετραετές συμβόλαιο αντί 92 εκατ. δολαρίων.
✅3-game winning streak
✅solid debut for our new addition
❎limits for this team#AaronGordon #NBAMemes pic.twitter.com/OqtOdO5Nzi— Nuggets Nation (@NuggetsNationCP) March 29, 2021
Ο ίδιος, εκτός από το μπάσκετμπολ, ασχολείται με επιχειρηματικές κινήσεις και μαζί με τον βετεράνο φόργουορντ των Γκόλντετ Στέιτ Ουόριορς, Αντρέ Ιγκουοντάλα, έχουν επενδύσει στην εταιρία Dapper και το ΝΒΑ Top Shot, τις νέες ψηφιακές συλλεκτικές κάρτες.
Από το «00» που φορούσε στο Ορλάντο, στο Ντένβερ επέλεξε τον αριθμό «50». Ο τότε ρούκι Μάρκους Χάουαρντ είχε το 00 και ο Γκόρντον θέλησε να κάνει ένα φρέσκο ξεκίνημα με μία παλιά ιστορία. Διάλεξε το 50 που δεν έλαβε ποτέ στο περίφημο κάρφωμα του διαγωνισμού του All Star Game του 2016… Το 2020 θεώρησε ότι αδικήθηκε και πάλι, όμως γνωρίζει πως έχασε απλώς δύο βραβεία.
Στο Κολοράντο βρέθηκε σε μία ομάδα η οποία υπό την καθοδήγηση του κόουτς Μάικ Μαλόουν έφτασε το 2020 στους δυτικούς τελικούς και θεωρείται διεκδικήτρια του τίτλου.
Στο Ντένβερ, ωστόσο, ο Άαρον Γκόρντον έχει και άλλα σχέδια. Ευελπιστεί στο άμεσο μέλλον να οργανώσει ένα πρόγραμμα ανάλογο του CodeOrlando και στο Ντένβερ, για παιδιά της πόλης και των γύρω περιοχών.
Αυτή είναι η μελλοντική εικόνα ενός μυαλού που έμαθε από τις γυναίκες της ζωής του, την μητέρα και την αδερφή του, να ακούει την καρδιά του αλλά και τη λογική του, και εντός κι εκτός γηπέδου.
Ώστε να μην τον θεωρούν απλώς έναν τύπο που καρφώνει μία μπάλα μπάσκετμπολ…
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:
Κέντρικ Ρέι: «Μπάσκετ σημαίνει οικογένεια»
Γιώργος Παυλίδης: «Δύο καριέρες, μία ζωή» / Κώστας Χαρίσης: «Η άλλη ζωή»
Ανδρέας Γλυνιαδάκης: «Όταν σβήνουν τα φώτα» / «Πώς χρεοκοπούν οι αθλητές»
Ο Ζάζα Πατσούλια κατάλαβε ότι το ΝΒΑ είναι «μπίζνες», πριν γίνει επιχειρηματίας
Η Κάντας Πάρκερ μπορεί να βιώνει παράλληλα και την παλιά και τη νέα ζωή της
Η Γκάμπι Τόμας δεν πιστεύει πως όλα είναι πιθανά. Είναι βέβαιη ότι όλα είναι εφικτά