Η ανθρώπινη πλευρά του ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν άλλαξε το παιχνίδι, αλλά όχι τον ίδιο

Γιώργος Αδαμόπουλος 9 Δεκεμβρίου, 2021

Οι κλειστές πόρτες της παιδικής ηλικίας του ήταν άλλες φορές λυτρωτικές και άλλες έμοιαζαν μελαγχολικά κλειδαμπαρωμένες. Αισθανόταν ακόμη και μέσα στο σπίτι του ότι δεν γνώριζε τι θα συναντήσει στην άλλη πλευρά, αν τις άνοιγε…

Δεν ήξερε αν θέλει να τις σπρώξει ή αν επιθυμούσε να μείνει μακριά τους. Μαζεμένος εκεί, σε μία γωνιά του δωματίου του.

Η σκληρή γειτονιά του Κόμπτον, στο Λος Άντζελες, είχε συχνά τον τρόπο της να «κλέβει» την αφέλεια και την αθωότητα ενός μικρού παιδιού. Ο πιτσιρικάς το ήξερε, το μάθαινε αναπόφευκτα, αλλά ήθελε να γλιτώσει από όλα αυτά. Τα όνειρά του δεν «χωρούσαν» απλώς σε αφίσες των δικών του ηρώων, πάνω από το κρεβάτι του. Τα «πόστερ» της περιοχής, εκείνες οι εικόνες που γέμιζαν δελτία ειδήσεων και πρωτοσέλιδα εφημερίδων, ήταν πιο έντονα, πιο συνηθισμένα αλλά και πιο αποτρεπτικά.

Το Κόμπτον είναι ζόρικο, ενίοτε παρεξηγημένο. Είναι χιλιοτραγουδισμένο στη χιπ χοπ σκηνή, από τους θρυλικούς N.W.A. και τους διάσημους ράπερς, Dr. Dre και Ice Cube.

Οι ντόπιοι λένε ότι είναι ένα μέρος που μπορεί να σκοτώσει. Είναι, ωστόσο, ένας μικρόκοσμος που μπορεί να σε κάνει και πιο δυνατό. Να σου χαρίσει απίστευτη αυτοπεποίθηση, αν καταφέρεις να «επιβιώσεις».

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν το πέτυχε. Στάθηκε όρθιος μεγαλώνοντας ανάμεσα σε συμμορίες, ναρκωτικά, όπλα, εχθρότητα και -πολλές φορές αχρείαστη- αστυνομική βία…

Η μετέπειτα πετυχημένη πορεία του, όμως, είχε και έχει ακόμη μπόλικα «σημάδια» στο κορμί και, κυρίως, την ψυχή του.

View this post on Instagram

A post shared by DeMar DeRozan (@demar_derozan)

Όπου κι αν βρίσκεται, είτε έπαιζε για τους Τορόντο Ράπτορς ή ως το καλοκαίρι του 2021 για τους Σαν Αντόνιο Σπερς είτε, πλέον, για τους Σικάγο Μπουλς, το Κόμπτον είναι πάντα μέσα του, μαζί του.

Είναι στην καρδιά του και στο σώμα του 32χρονου Αμερικανού γκαρντ. «Σημαδεμένο» όπως και δύο από τα πολλά τατουάζ του που στέκουν με περηφάνεια στα δύο μπράτσα του.

Δύο σχέδια, δύο πρόσωπα. Το ένα οικείο και το άλλο σχεδόν άγνωστο, αλλά με μία ταύτιση απρόσμενη και ενδεχομένως ανεξήγητη, για τους άλλους.

Στο αριστερό χέρι του βρίσκεται μία προσωπογραφία του αγαπημένου πατέρα του, ο οποίος «έφυγε» από τη ζωή τον Φεβρουάριο του 2021. Στο δεξί, το πρόσωπο του κινηματογραφικού ήρωα Joker, όπως τον υποδύθηκε ο αείμνηστος ηθοποιός Χιθ Λέτζερ. Πλάι στο σχέδιο έχει προστεθεί η έκφραση «Before you judge me, make sure you ‘re perfect»…

Αυτό ήθελε πάντα ο ΝτεΡόζαν. Να κρίνεται από εκείνους που πιστεύουν πως είναι τέλειοι. Δεν έμαθε να το φωνάζει, αλλά να το διεκδικεί σιωπηλά. Όπως σιωπηλά θρηνεί ακόμη τον πατέρα του.

Όπως «αθόρυβα», αλλά παράλληλα με τόσο δυνατή «φωνή», μίλησε από το 2018 για την ψυχική υγεία. Για τον «ελέφαντα στο δωμάτιο» που πολλοί απέφευγαν. Για μία άβολη κατάσταση στην οποία πλέον επικεντρώνονται αθλητές, προπονητές και όλο το ΝΒΑ.

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν συνηθίζει να είναι ανέκφραστος. Δεν καταλαβαίνει κάποιος εύκολα τι σκέφτεται, τι αισθάνεται. Εκφράζεται μέσω του μπάσκετμπολ, μέσω των tattoos, αλλά και της αποχής από εξαρτήσεις όπως το ποτό και οι ουσίες.

Κάτι που έμοιαζε αδύνατο στα μέρη του. Η πορεία του δεν ήταν ποτέ συμβατική…

Jalen Harris and Demar both have Joker tattoos. Coincidence? I think not. pic.twitter.com/DaOQJLBeSj

— Cole Smith (@Cole7Smith) May 20, 2021

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν γεννήθηκε στις 7 Αυγούστου 1989 στο Κόμπτον του Λ.Α.. Ο πατέρας του, Φρανκ, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για βίντεο σε γάμους ή άλλες εκδηλώσεις, ενθάρρυνε τον γιο του να ασχοληθεί με το μπάσκετμπολ.

Το προσωνύμιο του Φρανκ ΝτεΡόζαν στην Καλιφόρνια ήταν το «The Big Dog». Πολλοί το παρερμήνευαν, ως ένα τίτλο ενός καπάτσου τύπου στην πιάτσα. Εκείνος, όμως, το μόνο που έκανε ήταν να εργάζεται σκληρά ώστε να μην λείψει τίποτα από την οικογένειά του και φρόντιζε να μην χάνει ποτέ κανέναν αγώνα του κανακάρη του.

«Μεγαλώνοντας, δεν είχαμε πολλά ως φαμίλια. Όμως ο μπαμπάς μου ήταν εκεί, προκειμένου να υπάρχει πάντα μία σκεπή πάνω από το κεφάλι μας και φαγητό στο τραπέζι μας», αφηγήθηκε στα μέσα Νοεμβρίου του 2021 στην ιστοσελίδα «The Undefeated» ο γκαρντ των Μπουλς.

Ήταν λίγο πριν από τα δύο ματς των «Ταύρων» στο Λος Άντζελες εναντίον των Κλίπερς και των Λέικερς. Ήταν τα πρώτα παιχνίδια στην πόλη του χωρίς τον πατέρα του στην εξέδρα…

Τίμησε τη μνήμη του με δύο σπουδαίες παραστάσεις, με 35 και 38 πόντους αντίστοιχα. Νωρίτερα, στην ίδια συνέντευξη, είχε επισημάνει ότι «ο πατέρας μου ήταν ο προστάτης της οικογένειας σε ένα σκληρό και δύσκολο περιβάλλον στο οποίο εύκολα μπορούσες να ξεφύγεις και να ακολουθήσεις παραβατικούς δρόμους…

»Μου δίδαξε πώς να είναι σωστός άνδρας, να έχω πειθαρχία και να μην γκρινιάζω ποτέ. Μου έμαθε να μην ζητώ να με λυπούνται και να μοχθώ για καθετί που επιθυμώ στη ζωή μου. Ήταν εκείνος που μου χάρισε αυτοπεποίθηση και πίστη στον εαυτό μου και να ξέρω ότι όσο άσχημη κι αν είναι η κατάσταση, κάτι καλό θα βγει αν δεν τα παρατάς».

Ο Φραν ΝτεΡόζαν ήταν τακτικός επισκέπτης στους αγώνες των Ράπτορς στον Καναδά, όμως όταν το 2018 ο γιος του παραχωρήθηκε με ανταλλαγή στο Σαν Αντόνιο, αντί του Κουάι Λέοναρντ, το πρωτόκολλο των επισκέψεων άλλαξε.

Η υγεία του είχε επιδεινωθεί και πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, στις 19 Φεβρουαρίου 2021, από επιπλοκές σε πάθηση στο νεφρό, ο ΝτεΜαρ ήταν εκείνος που εκμεταλλευόταν κάθε ρεπό για να τον συναντήσει ακόμη και για μία μέρα στο Κόμπτον.

Το σώμα του ήταν στο Τέξας, όμως στα μέσα της σεζόν 2020-2021, το μυαλό του Αμερικανού γκαρντ ήταν στο πατρικό του. Ο κόουτς Γκρεγκ Πόποβιτς το αντιλήφθηκε και έναν μήνα πριν από το τραγικό μαντάτο, έδωσε στον παίκτη του άδεια να απουσιάσει από δύο αγώνες των Σπερς.

Ο ΝτεΡόζαν θεωρεί αυτό το ταξίδι ως κάτι ανεκτίμητο… «Ακόμη και για μία μέρα, θα πήγαινα στο Κόμπτον να τον δω, να καθίσουμε μαζί και να μιλήσουμε. Λίγοι γνώριζαν για την κατάσταση κι εγώ ήθελα την ευκαιρία να περάσω όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο μαζί του». Όταν ο Φρανκ έκλεισε τα μάτια του για τελευταία φορά, ο γιος του δεν το σκέφτηκε για πολύ. Ταξίδεψε ως τον Καναδά, κάθισε στην πολυθρόνα του διάσημου tattoo artist, Στιβ Ουίμπι και του ζήτησε ένα πορτρέτο του πατέρα του στο αριστερό μπράτσο του.

Ο Ουίμπι, με πελάτες όπως ο Κέβιν Ντουράντ και ο Ντέιμιεν Λίλαρντ, αποτύπωσε εξαιρετικά μία αγαπημένη φωτογραφία του ΝτεΜαρ από τα νεανικά χρόνια του πατέρα του, την οποία είχε βρει σε συρτάρια του πατρικού του, μετά τον θάνατό του.

Ο ΝτεΜαρ ήθελε το σχέδιο να φαίνεται όταν αγωνίζεται. Με αυτό τον τρόπο, ο μπαμπάς του θα συνέχιζε να είναι εκεί, μαζί του, σε κάθε αγώνα του.

View this post on Instagram

A post shared by Steve Wiebe (@stevewiebe)

Ο γεμάτος ενέργεια πιτσιρικάς μέσα στα γήπεδα δεν έδειχνε να έχει μεγάλη σχέση με τον ανήσυχο έφηβο, έξω από αυτό.

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν διέπρεψε στο γυμνάσιο του Κόμπτον και καταγράφοντας μ.ό. 29,2 πόντους ήταν μέσα στην πεντάδα των κορυφαίων παικτών των Η.Π.Α.. Από τις προτάσεις για υποτροφίες ξεχώρισαν εκείνες των Νορθ Καρολάινα και Αριζόνα Στέιτ, όμως ήθελε να μείνει κοντά στο σπίτι.

Επέλεξε το τοπικό Σάουθερν Καλιφόρνια (USC), στο οποίο έχουν φοιτήσει ο άλλοτε φόργουορντ της Μακάμπι Τελ Αβίβ, Ντέιβιντ Μπλου, σύγχρονοι παίκτες του ΝΒΑ όπως οι Ταζ Γκίμπσον και Νικ Γιανγκ, αλλά έχει αγωνιστεί και ο παλαίμαχος διεθνής σέντερ, Κώστας Χαρίσης.

Μία μόνο σεζόν στους Trojans, το 2008-2009, με μ.ό. 13,9 πόντους, ήταν αρκετή ώστε να τον φέρει στο Νο9 του ντραφτ του ΝΒΑ, το 2009, από τους Τορόντο Ράπτορς.

Εξήγησε πως προτίμησε να παίξει άμεσα επαγγελματικά, ώστε να μπορέσει να ενισχύσει οικονομικά την μητέρα του, η οποία έδινε «μάχη» με τον συστηματικό ερυθηματώδη λύκο (ΣΕΛ), μία αυτοάνοση ασθένεια του σώματος που επιτίθεται σε υγιή μέρη και ιστούς του σώματος.

Έγινε σταδιακά βασικό στέλεχος των Ράπτορς. Το 2013 τούς οδήγησε σε ρεκόρ 48 νικών και το 2014 το κατέρριψαν με 49, μετρώντας 22,7 πόντους. Η εξαιρετική σεζόν του τον έφερε ως την Εθνική Η.Π.Α. που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, ενώ δύο χρόνια αργότερα φόρεσε το χρυσό μετάλλιο και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο.

Η ανοδική πορεία του συνδυαζόταν με ομαδική επιτυχία, μόνο όμως στην κανονική περίοδο.

Το 2015-2016 οι Καναδοί είχαν ρεκόρ 56-26, φτάνοντας ως τους Ανατολικούς τελικούς κόντρα στο Κλίβελαντ. Ο ΝτεΡόζαν το εξαργύρωσε με ένα πενταετές συμβόλαιο αντί 139 εκατομμυρίων δολαρίων. Ποσό κατά πολύ υψηλότερο από τις ρούκι απολαβές του (10 εκατ. για τέσσερα χρόνια) και το δεύτερο, τετραετές συμβόλαιο των 38 εκατ. το 2013.

Αποφάσισε να παραμείνει στον Βορρά, αν και οι Λέικερς ήταν έτοιμοι να του δώσουν το ίδιο καλοκαίρι τη θέση του Κόμπι Μπράιαντ που μόλις είχε αποχωρήσει. Κοινό και Τύπος περίμεναν να τον δουν στη γενέτειρά του, όμως ο Αμερικανός επιβεβαίωσε την αφοσίωσή του στο Τορόντο, που είχε γίνει δεύτερο σπίτι του.

Το 2016-2017 πραγματοποίησε την πιο παραγωγική σεζόν του, με μ.ό. 27,3 πόντους και το 2018 οι Ράπτορς πέτυχαν 59 νίκες, όμως και πάλι απέτυχαν στα πλέι οφς… ΝτεΡόζαν και Κάιλ Λάουρι, οι ηγέτες της ομάδας, κατακρίθηκαν και όταν ο πρόεδρος Μασάι Ουτζίρι βρήκε τον ευκαιρία, αποχωρίστηκε τον έναν.

Οι Σπερς δεν ήθελαν να στείλουν τον μεγάλο αστέρα τους, Κουάι Λέοναρντ, σε δυτικό ανταγωνιστή και τον έστειλαν στον Καναδά αντί του ΝτεΡόζαν, ο οποίος απογοητεύτηκε που η ομάδα του δεν έδειξε την ίδια αφοσίωση σε εκείνον…

Ο Ουτζίρι δικαιώθηκε με την κατάκτηση του τίτλου το 2019, με κόουτς τον Νικ Νερς. Ο ΝτεΡόζαν βρισκόταν σε ένα κενό, το οποίο είχε αποκαλύψει έναν και κάτι χρόνο νωρίτερα.

Ήταν Φεβρουάριος του 2018. Παραμονή του All Star Game στο σπίτι του, στο Λ.Α..

Ο ΝτεΡόζαν ετοιμαζόταν για την 4^η συμμετοχή του στη γιορτή του ΝΒΑ, όμως μόνο το μυαλό του στο παρκέ δεν είχε. Το tweet του ήταν αινιγματικό.

«This depression get the best of me…». Μία αναφορά στην κατάθλιψη, με τον ίδιο στίχο από το τραγούδι «Tomorrow» του Κέβιν Γκέιτς. Ήταν η πρώτη φορά που το ξεστόμισε, καθισμένος στο σπίτι του, με την οικογένειά του.

Το άξιο τέκνο του Κόμπτον, ο πιο διάσημος παίκτης μπάσκετμπολ της περιοχής, ένας τύπος που στεκόταν περήφανα πλάι στους συντοπίτες του και επίσης πετυχημένους Σερίνα Ουίλιαμς (τένις), Dr. Dre, Ice Cube, Κέντρικ Λαμάρ (μουσικοί), θέλησε να αποτάξει από πάνω του ένα μεγάλο βάρος.

This depression get the best of me…

— DeMar DeRozan (@DeMar_DeRozan) February 17, 2018

Μερικές ημέρες αργότερα, σε συνέντευξή του στον Νταγκ Σμιθ και την εφημερίδα «Toronto Star», αποκάλυψε ότι υποφέρει από κατάθλιψη και άγχος. «Στο τέλος κάθε ημέρας, όλοι είμαστε άνθρωποι και έχουμε συναισθήματα, όσο άφθαρτοι κι αν δείχνουμε. Υπάρχουν βραδιές που πιστεύεις ότι όλα είναι στους ώμους σου και ο κόσμος σε “πλακώνει”»…

Ο ΝτεΡόζαν δεν φοβήθηκε να μιλήσει δημοσίως. Επισήμανε πως «ανέκαθεν είχα διαφόρου τύπου βραδιές. Από αυτό προκύπτει η συμπεριφορά μου».

Θυμήθηκε ότι μεγαλώνοντας στο σκληρό Κόμπτον «είδα και έμαθα τον θάνατο, από νωρίς. Έχασα φίλους σε “πολέμους” συμμοριών. Οι μισοί συγγενείς ήταν σε συμμορίες… Έχασα τον καλύτερο μου φίλο σε αυτόν τον πόλεμο. Κάποιοι φίλοι μου δολοφόνησαν άλλους φίλους μου. Η μητέρα μου πήγε σε 20 κηδείες, σε ένα χρόνο». Αυτό τον έκανε, πλην των γονιών του, να μην «δένεται» με τους ανθρώπους.

Το μόνο που επιθυμούσε ήταν «να παίζω μπάσκετ. Στο γυμνάσιο έρχονταν να με δουν πολλά μέλη συμμοριών. Ακόμα και τώρα μου λένε πόσο τους άρεσε να με βλέπουν να αγωνίζομαι. Εγώ, απλώς, λάτρευα να ενώνω τον κόσμο».

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν / Photo by: DeMar DeRozan – Instagram.

Δεν αισθάνθηκε ότι παίρνει στους ώμους του ένα επιπλέον βάρος. Αυτό υπήρχε ήδη.

Σε έναν αγώνα με τους Σπερς, αποκαλύφθηκε στο δεξί μπράτσο του το τατουάζ του Τζόκερ, πάλι από τον Στιβ Ουίμπι. Δεν χρειάστηκε να το εξηγήσει.

Σε μία μεταγενέστερη ανάρτηση στα social media, τη φωτογραφία από την ταινία «Joker» τη συνόδευσε με λεζάντα που ανέγραφε: «Το χειρότερο, όταν έχεις μία ψυχική ασθένεια, είναι ότι ο κόσμος περιμένει από εσένα να συμπεριφέρεσαι σαν να μην την έχεις…».

Στην «Toronto Star» είχε προσθέσει ότι «για όποιον δεν με γνωρίζει, μπορεί να είμαι απόμακρος γιατί δεν μιλώ πολύ. Σε αυτές τις περιπτώσεις είμαι στον δικό μου κόσμο, προκειμένου να προσπαθήσω να διαχειριστώ την κατάσταση».

Μίλησε για τη στήριξη των γονιών του και την προσέγγιση της μητέρας του, η οποία «μου έλεγε πάντοτε να μην χλευάζω κανέναν. Πολύ απλά διότι δεν μπορώ να ξέρω τι βιώνει και τι περνά μέσα του».

Αυτό του δίδαξε «να σέβομαι όποιον καθόταν απέναντί μου και να φέρομαι σε όλους με τον ίδιο τρόπο. Κάποιοι φίλοι μου έδειχναν προς τα έξω την εντύπωση της καλής ζωής, όμως κατέληξαν είτε ναρκομανείς είτε στη φυλακή… Έφτασαν στο σημείο να μην θυμούνται το χθες.

»Εγώ, από την άλλη, δεν έμπλεξα ποτέ με τα ναρκωτικά και στη ζωή μου δεν έχω πιεί ποτέ ούτε ένα ποτό. Ήταν η αντίδρασή μου σε εκείνους που έβλεπα να πίνουν και να χάνουν τον έλεγχο της ζωής τους».

Photo by: DeMar DeRozan / Instagram.

Η αποκάλυψη του ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, όπως και το κείμενο του Κέβιν Λαβ στην ιστοσελίδα «The Players Tribune», με το οποίο τον Μάρτιο του 2018 περιέγραφε τις κρίσεις πανικού, υποχρέωσε το ΝΒΑ να δημιουργήσει επιτροπές και προγράμματα ψυχικής υγείας.

Οι αθλητές, συνήθως εμφανίσιμοι και καλοπληρωμένοι, θεωρούνται από «σούπερ-ήρωες» ως «βολεμένοι». Ο Λαβ είχε γράψει ότι «η πνευματική υγεία δεν είναι κάτι απτό, ωστόσο μας αγγίζει όλους με τον έναν ή τον άλλον τρόπο… Είναι μέρος της ζωής όλων και όπως είπε και ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, “δεν ξέρεις τι προβλήματα έχει αυτός που κάθεται απέναντί σου”.

Ο Αμερικανός φόργουορντ είχε τονίσει ότι «μόνο αν παραδεχτείς ποιος είσαι, τι προβλήματα έχεις, μπορείς να τα λύσεις και να προχωρήσεις όπως επιθυμείς στη ζωή σου. Συχνά βρίσκεσαι σε μία τρύπα, μία λακκούβα και επιμένεις να φοράς παρωπίδες. Είναι σημαντικό να μιλήσεις, γιατί εγώ δεν ήθελα να πει την ιστορία μου κάποιος τρίτος».

Ο ΝτεΡόζαν θέλησε επίσης να πει ο ίδιος την ιστορία του. Σε δηλώσεις του στο δίκτυο ESPN είχε αναφέρει πως «το κοινό πιστεύει ότι δεν μπορείς να έχεις κατάθλιψη, διότι έχεις την άνεση να αγοράσεις τα πάντα. Εύχομαι όλοι να ήταν πλούσιοι, ώστε να συνειδητοποιήσουν πως το χρήμα δεν είναι το παν».

View this post on Instagram

A post shared by Kevin Love Fund (@kevinlovefund)

Το καλοκαίρι του 2021, ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν συναντήθηκε με τους ΛεΜπρον Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις, συζητώντας το ενδεχόμενο να παίξει μαζί τους στο Λ.Α., ακόμη και με λιγότερα χρήματα από εκείνα που θα είχε τη δυνατότητα να διεκδικήσει στην ελεύθερη αγορά του ΝΒΑ.

Επιθυμούσε να αγωνιστεί στη γενέτειρά του και την ομάδα την οποία υποστήριζε από παιδί. Η υπόθεση δεν προχώρησε. Οι Λέικερς προτίμησαν να αποκτήσουν με ανταλλαγή τον Ράσελ Ουέστμπρουκ από την Ουάσινγκτον και να λάβουν το συμβόλαιο των 44 εκατ. δολαρίων ετησίως του «Ρας».

Ο Μαρκ Έβερσλι, τζένεραλ μάνατζερ των Μπουλς, ο οποίος είχε συνεργαστεί με τον ΝτεΡόζαν και στο Τορόντο, τον έπεισε να μετακομίσει με sign-n΄-trade στο Σικάγο, με ένα νέο τριετές συμβόλαιο αντί 81 εκατ. δολαρίων.

Ο νέος σταρ των «Ταύρων» άρχισε εντυπωσιακά τη σεζόν και με 26,4 πόντους ανά αγώνα είναι 4^ος σκόρερ της Λίγκας! Δεν έκρυψε ότι κάποια στιγμή «είχα θεωρήσει πως η συμφωνία με τους Λέικερς είναι τελειωμένη».

Επιπλέον, βρήκε ένα νέο κίνητρο, αντιμετώπισε την κριτική και όσους τον αποκάλεσαν «washed» (=«τελειωμένο»), απαντώντας ότι «μία μακρά λίστα ανθρώπων δεν με υπολόγιζε. Το μόνο που ήθελα ήταν να απολαύσω τη διαδρομή. Δεν θα παίζουμε για πάντα αυτό το όμορφο παιχνίδι και θέλω να το ευχαριστηθώ όσο περισσότερο μπορώ».

Με την εικόνα του στο παρκέ καταφέρνει να αφήνει πίσω του μία αγωνιστική «ταμπέλα».

Αλλά το σημαντικότερο είναι ότι, σύμφωνα με τον πρώην συμπαίκτη του στο Τορόντο, Φρεντ ΒανΒλιτ, «άλλαξε το μπάσκετμπολ εκτός γραμμών και βοήθησε κι εμένα». Προβάλλοντας και αποτάσσοντας ένα στίγμα και θυμίζοντας πως «αυτό είναι μεγαλύτερο και από εμάς και από το άθλημα…».

"For him to do that was huge… It took a lot of guts and a lot of heart, and it’s something that helped me in my personal life.”

Fred VanVleet talks about DeMar DeRozan’s leadership and impact on the emphasis of mental health throughout the NBA. pic.twitter.com/vJEn593DRZ

— Sportsnet (@Sportsnet) December 26, 2020

Ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν δεν ντράπηκε ποτέ για αυτό που είναι και όσα πέρασε και εξακολουθεί να βιώνει.

Το Κόμπτον ήταν, είναι και θα είναι το σπίτι του. Για εκείνον, «επειδή κανένα δολάριο που κέρδισα από τότε που βρέθηκα στο ΝΒΑ δεν είναι αυτό που με έχει δημιουργήσει», η γενέτειρά του «θα είναι το μέρος, η πόλη που με έπλασε». Θα είναι ο αληθινός εαυτός του.

Ο Αμερικανός επιμένει πως «δεν πρέπει ποτέ να ντρέπεστε να θέλετε να γίνετε η καλύτερη έκδοση του εαυτού σας. Εγώ δεν ντράπηκα ποτέ για αυτά που περνάω, για όσα υπέφερα και έχω δει πολλούς που περνούν τα ίδια…

»Αν βρεθεί ένας να μου πει ότι “ζούμε τα ίδια και μπορεί να είναι επιτυχημένος”, είμαι εντάξει με αυτό».

Ένας τίτλος στο ΝΒΑ δεν είναι, πλέον, κανενός είδος απωθημένο του. Δεν τον κάνει να χάσει τον ύπνο του ή τον εαυτό του. Του αρκεί που απολαμβάνει το παιχνίδι και που η ανθρώπινη πλευρά του κατόρθωσε να το αλλάξει, χωρίς να αλλοιώσει τον ίδιο.