Το αμήχανο χαμόγελο που ήταν «τοποθετημένο» στο πρόσωπό του, μπροστά σε πάντα -λόγω επαγγέλματος, όπως τονίζουν- απορημένους εκπροσώπους του Τύπου, δεν ήταν ψεύτικο.
Ήταν ειλικρινές, αλλά συνάμα και «αναγκαίο». Ήταν υποχρεωτικό, όμως παράλληλα και επιβεβαίωση αυτοπεποίθησης.
Ήταν, επίσης, μία ακόμη ένδειξη ότι η νέα εργασία του είχε ήδη γίνει κάτι σαν σόου, με μπόλικη ίντριγκα και αναπόφευκτη περιέργεια. Ο Τσόνσι Μπίλαπς, πάντως, είχε αποφασίσει να βάλει ο ίδιος το δάχτυλο του στην κλειδαρότρυπα…
Για τον ίδιο, παλαίμαχο γκαρντ του ΝΒΑ και νέο προπονητή των Πόρτλαντ Μπλέιζερς, οι ανεπιθύμητες ερωτήσεις, έστω και για κάτι που δεν αφορά το μπάσκετμπολ, «ήταν μέσα στο πρόγραμμα». Τίποτε, όμως, δεν χαλούσε τη στιγμή του.
Όπως μία παράξενη, γεμάτη αμφιβολίες και μη ακριβείς λεπτομέρειες ιστορία δεν του αλλοίωσε την καριέρα στο παρκέ. Δεν του απαγόρευσε να φτάσει ως τον τίτλο του πρωταθλητή.
Πλέον, ο 45χρονος Αμερικανός, προτιμά να είναι πρωταγωνιστής ενός άλλου «reality show». Γνωρίζει τις απαιτήσεις και τις προσδοκίες. Στα τέλη Ιουνίου, στην επίσημη παρουσίασή του από τους Μπλέιζερς, παραδέχθηκε ότι «αν δεν κερδίσω αμέσως, ξέρω πως η δουλειά μου κινδυνεύει».
Η προπονητολογία, άλλωστε υπήρξε ανέκαθεν μία κάτι σαν «σαπουνόπερα». Σε κάθε αντίστοιχη, από την άλλη, ο Μπίλαπς θέλει να έχει τον έλεγχο. Εκείνον τον έλεγχο που, τον Μάρτιο του 2020, του άλλαξε μέσα σε έξι εβδομάδες τη ζωή και τον «έκανε» κόουτς…
We have named Chauncey Billups as our head coach.
Welcome to Portland, @1MrBigShot!https://t.co/4i5MXhkVs0 pic.twitter.com/EdFh79weEw
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) June 28, 2021
Ο Τσόνσι Μπίλαπς έλαβε το «χρίσμα» της διοίκησης του Πόρτλαντ, η οποία τον προτίμησε από τους άλλους υποψήφιους, Μπέκι Χάμον και Μάικ Ντ’ Αντόνι.
Η επιλογή έτυχε άμεσα μεγάλης προβολής, όπως θα είχε συμβεί αν είχαν επιλέξει την Χάμον, βοηθό του Γκρεγκ Πόποβιτς στο Σαν Αντόνιο. Κάτι που θα την είχε κάνει την πρώτη γυναίκα χεντ κόουτς στην ιστορία του ΝΒΑ.
Μετά τις αναμενόμενες ερωτήσεις για το όραμά του, για τους στόχους του και για τις σχέσεις με τον σταρ των Μπλέιζερς, Ντέιμιεν Λίλαρντ (ο οποίος είχε δηλωμένη προτίμηση προς τον Τζέισον Κιντ), ο Μπίλαπς περίμενε την περιβόητη ερώτηση…
«Τι είχε συμβεί με τις κατηγορίες περί βιασμού μίας κοπέλας, το 1997;». Η συνέχεια είχε μία απορία για το πώς εκείνο το περιστατικό τον διαμόρφωσε…
Ο τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας του Όρεγκον, Νιλ Όλσεϊ, και η εκπρόσωπος Τύπου, ήταν πανέτοιμοι. Η δεύτερη διέκοψε τον ρεπόρτερ και δεν άφησε τον νέο προπονητή του να απαντήσει.
Ο Νιλ Όλσεϊ, από την πλευρά του, ξεκαθάρισε: «Αναθέσαμε σε αρμόδιους τη δική μας έρευνα. Τα ευρήματά της επιβεβαίωσαν τους ισχυρισμούς του κ. Μπίλαπς, ότι δεν συνέβη τίποτε μη συναινετικό. Είμαστε πλάι στον Τσόνσι και πιστεύουμε ότι είναι το κατάλληλο άτομο για τη θέση του χεντ κόουτς και του “πρέσβη” της κοινότητας του Πόρτλαντ».
Σε εκείνη την υπόθεση του Νοεμβρίου του 1997, δεν είχε ασκηθεί ποτέ ποινική δίωξη εις βάρος του τότε ρούκι των Σέλτικς και ο ίδιος ο παίκτης, τρία χρόνια αργότερα, είχε διευθετήσει το θέμα εξωδικαστικά.
Portland Trail Blazers GM Neil Olshey said the organization conducted an independent investigation into a rape allegation made against Chauncey Billups in 1997 before hiring him as the team’s next head coach.https://t.co/L2Z3Qa6YKd
— The Athletic (@TheAthletic) June 29, 2021
Στις 9 Νοεμβρίου 1997, μία γυναίκα, κοπέλα του σταρ των Σέλτικς, Αντουάν Ουόκερ, βρέθηκε σε ένα comedy club της Βοστόνης παρέα με τον σύντροφό της, δύο φίλες της και τους πρωτοεμφανιζόμενους παίκτες των «πράσινων», Μπίλαπς και Ρον Μέρσερ.
Η «Jane Doe» (ονομασία για καταγγελίες στις οποίες το ισχυριζόμενο θύμα δεν κατονομάζεται) κατήγγειλε ότι μία φίλη τής είπε ότι ο Ουόκερ περίμενε τους όλους στην έπαυλή του, στο Ουόλθαμ.
Η «Doe» κατέθεσε ότι την οδήγησε εκεί ο Μπίλαπς. Ο τελευταίος αρνήθηκε ότι βρέθηκε ποτέ το ίδιο βράδυ στο σπίτι του Ουόκερ και σύμφωνα με τον ίδιο, η κοπέλα συναίνεσε σε στοματικό σεξ μέσα στο αυτοκίνητό του.
Ο Ρον Μέρσερ, επίσης κατηγορούμενος για βιασμό, δήλωσε στον εισαγγελέα ότι συνέβη το ίδιο και με εκείνον και την «Doe» στην οικία του Τσόνσι Μπίλαπς. Οι δύο ρούκι δεν είχαν εξήγηση για την κατάθεση της κοπέλας, η οποία τόνισε ότι το επόμενο πρωί βρέθηκε γυμνή στο κρεβάτι του Ουόκερ…
Η σύντροφος του τότε σταρ της Βοστόνης, όταν ξύπνησε πλάι σε δεκάδες προφυλακτικά και μπουκάλια αλκοόλ, κάλεσε στο τηλέφωνο μία φίλη της, λέγοντάς της: «Κάτι άσχημο συνέβη…».
Η ίδια ανέφερε ότι ο δύο κατηγορούμενοι ζήτησαν από τον Ουόκερ να συμμετάσχει στις φερόμενες σεξουαλικές πράξεις τους. Ο οικοδεσπότης αρνήθηκε κάθε ανάμιξη και κατέθεσε πως δεν αντιλήφθηκε τίποτα το ύποπτο στο σπίτι του.
Η «Jane Doe» μεταφέρθηκε την επομένη στο Ιατρικό Κέντρο της Βοστόνης, του οποίου η αναφορά κάνει λόγο για τραυματισμό στον λαιμό, τον τράχηλο, μαζί με μώλωπες στην πλάτη, ενώ έγινε και ανίχνευση σπέρματος στα γεννητικά όργανά της.
Ρον Μέρσερ και Τσόνσι Μπίλαπς, στην παρουσίασή τους από τους Σέλτικς, το καλοκαίρι του 1997 / Photo by: celticswire.com.
Παρά τη συμβιβαστική λύση της υπόθεσης εκτός δικαστηρίου και την επιθυμία του Νιλ Όλσεϊ για αποφυγή σχολίων, ο Τσόνσι Μπίλαπς μίλησε για το θέμα στην αρχική τοποθέτησή του, κατά την επίσημη παρουσίασή του.
«Προτού αναφερθώ στον ρόλο μου στην ομάδα, θα ήθελα να σχολιάσω το περιστατικό του 1997», άρχισε να λέει. «Δεν υπάρχει μέρα από τότε που να μην σκεφτώ τις αποφάσεις που πήρα και θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις ζωές πολλών ανθρώπων…
»Το διδάχθηκα σε νεαρή ηλικία, ως παίκτης και άτομο. Κάθε απόφαση έχει τις συνέπειές της. Όλο αυτό οδήγησε σε μερικές πολύ άσχημες συζητήσεις που κλήθηκα να κάνω με τη σύζυγό μου, η οποία τότε ήταν κοπέλα μου. Χρειάστηκε να μιλήσω στις τρεις κόρες μου για το τι συνέβη πραγματικά, ώστε να μην υποχρεωθούν, μεγαλώνοντας, να μάθουν τα όποια νέα από τα Μ.Μ.Ε.».
Ο νέος κόουτς των Μπλέιζερς συμπλήρωσε ότι «αυτή η εμπειρία “σημάδεψε” αλλά και διαμόρφωσε τη ζωή μου με τόσους διαφορετικούς τρόπους. Αλλοίωσε σχέσεις, αλλά μου έδειξε και ποιοι πραγματικά είναι δίπλα μου.
Αυτό το συμβάν επηρέασε τη ζωή μου και τις μετέπειτα αποφάσεις μου Κυρίως, τον τρόπο που λαμβάνω πλέον αυτές τις αποφάσεις. Όταν, όμως, έχεις το κατάλληλο υποστηρικτικό σύστημά πλάι σου, ξεπερνάς και τις δύσκολες στιγμές».
Ο Τσόνσι Μπίλαπς γεννήθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1976 στο Ντένβερ και από μικρή ηλικία αφοσιώθηκε στο μπάσκετμπολ.
Ως παίκτης του γυμνασίου Τζορτζ Ουάσινγκτον αναδείχθηκε τρεις φορές κορυφαίος παίκτης της πολιτείας του Κολοράντο και από τη μικρή λίστα των υποψήφιων πανεπιστήμιων, επέλεξε την πιο κοντινή περίπτωση.
Δέχθηκε την υποτροφία του τοπικού Κολοράντο, αντί των Κάνσας, Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ και Οκλαχόμα Στέιτ και σε δύο σεζόν στο NCAA κατέγραψε μ.ό. 18,5 πόντους, 5,1 ασίστ και 5,6 ριμπάουντ.
Το 1997 ήταν μέλος της καλύτερης πεντάδας της περιφέρειας Big-12 και οδήγησε τους Buffaloes στην πρώτη παρουσία τους σε τελικό τουρνουά της March Madness έπειτα από 28 χρόνια, πριν ηττηθούν στον δεύτερο γύρο από το Νορθ Καρολάινα.
Το ίδιο καλοκαίρι επιλέχθηκε στο Νο3 του ντραφτ του ΝΒΑ από τους Μπόστον Σέλτικς, ωστόσο παρά το καλό ξεκίνημά του, δεν κατόρθωσε ποτέ να βρει «χημεία» με τον τότε προπονητή, Ρικ Πιτίνο.
Σκόραρε 15 πόντους στο ντεμπούτο του, σε νίκη επί των πρωταθλητών Μπουλς του κόουτς Φιλ Τζάκσον αλλά και του Μάικλ Τζόρνταν, πέτυχε ρεκόρ καριέρα με 22π. κόντρα στη Μινεσότα στο όγδοο ματς της σεζόν, όμως ο Πιτίνο δεν ήξερε αν πρέπει να τον χρησιμοποιήσει ως πλέι μέικερ ή σούτινγκ γκαρντ.
«Ποτέ δεν έλαβα πραγματική ευκαιρία στη Βοστόνη. Η κατάσταση εκεί ήταν απλώς μία συνταγή καταστροφής, όμως δεν κρατώ κακία στον κόουτς ή σε κάποιον άλλον από την ομλαδα», σχολίασε ο Μπίλαπς, όταν τον Φεβρουάριο του 1998 έγινε ανταλλαγή στο Τορόντο…
Η θητεία του στον Καναδά ήταν επίσης βραχύβια. Τον Ιανουάριο του 1999 βρέθηκε -για πρώτη φορά- στην ομάδα της γενέτειράς του, το Ντένβερ, ωστόσο πάλι έναν χρόνο αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2000, παραχωρήθηκε στο Ορλάντο, όπου δεν αγωνίστηκε ποτέ.
Το καλοκαίρι του 2000 υπέγραψε στη Μινεσότα με την «ταμπέλα» της «αποτυχίας του ντραφτ». Εκεί, ως αναπληρωματικός του Τερέλ Μπράντον, βρήκε στο πρόσωπό του βασικού γκαρντ έναν απρόσμενο μέντορα.
«Η συνύπαρξη με τον Τερέλ άλλαξε την καριέρα μου», παραδέχθηκε ο Μπίλαπς. Ενώ ο Μπράντον αποκάλυψε ότι «στην πρώτη συνάντησή μας μιλήσαμε για τρεις ώρες. Δεν συζητήσαμε για μπάσκετμπολ, αλλά για τη ζωή, για τις οικογένειές μας, για την πειθαρχία μας».
Σταδιακά, ο Μπίλαπς βρέθηκε στο βασικό σχήμα σε θέση «2» και όταν το 2001-2002 ο Μπράντον απουσίασε από 54 ματς λόγω τραυματισμού, ο Μπίλαπς μέτρησε μ.ό. 12,5 πόντους. Έδειξε πως δεν είναι «τελειωμένος», κερδίζοντας και ένα πενταετές συμβόλαιο αντί 35 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Πίστονς.
Στο Ντιτρόιτ, έναν χρόνο αργότερα, βρήκε έναν άλλον μέντορα, από τον πάγκο τούτη τη φορά. Η συνάντησή του με τον κόουτς Λάρι Μπράουν άλλαξε την οπτική του για το μπάσκετμπολ, αλλά ήταν και καθοριστική για την «εκτόξευση» της ομάδας.
Το 2004 οι Πίστονς «σόκαραν» (4-1) τους Λέικερς και στέφθηκαν πρωταθλητές, με τον Τσόνσι Μπίλαπς να αναδεικνύεται MVP των Τελικών! «Θα ήθελα το βραβείο να μοιραστεί στα 13», δήλωσε σεμνά.
Ο Τσόνσι Μπίλαπς με το τρόπαιο του MVP των Τελικών του 2004, στους οποίους οι Πίστονς επιβλήθηκαν με 4-1 νίκες επί των Λέικερς και στέφθηκαν πρωταθλητές για τρίτη φορά στην ιστορία τους / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Οδήγησε το Ντιτρόιτ ως τους Τελικούς και του 2005, στους οποίους ηττήθηκαν από τους Σπερς του Τιμ Ντάνκαν και το 2007 υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο με απολαβές 46εκατ. δολαρίων.
Η πετυχημένη παρουσία του στη «Motor City» ολοκληρώθηκε τον Νοέμβριο του 2008, όταν και παραχωρήθηκε στο Ντένβερ αντί του Άλεν Άιβερσον.
Τον Μάιο του 2009 αγωνίστηκε στους δυτικούς τελικούς κόντρα στους Λέικερς, στην έβδομη διαδοχική εμφάνισή του σε τελικούς περιφέρειας, κάτι που έχει πετύχει ο Μπιλ Ράσελ, και οι Μάτζικ Τζόνσον, Μάικλ Κούπερ, Κερτ Ράμπις, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ!
Με αντίπαλο τον (αριστερά) Άλεν Άιβερσον, με τον οποίο το 2008 έγινε ανταλλαγή και βρέθηκε για δεύτερη φορά στην ομάδα της γενέτειράς του, στο Ντένβερ / Photo by: Eurokinissi (Action Images).
Παρότι είχε τονίσει ότι επιθυμεί να κλείσει την καριέρα του στο Ντένβερ, το 2011 βρέθηκε στη Νέα Υόρκη, ως μέρος της ανταλλαγής του Καρμέλο Άντονι στους Νικς.
Το ίδιο καλοκαίρι βρέθηκε στο Λος Άντζελες και τους Κλίπερς, αν και το να γίνει γυρολόγος δεν ήταν κάτι που ήθελε. Πέρασε μία διετία στην Καλιφόρνια, πριν κλείσει το 2013-2014 την 17ετή καριέρα του στο Ντιτρόιτ, από το οποίο αποσύρθηκε τον Φεβρουάριο του 2014.
Το 2016 οι Πίστονς απέσυραν τη φανέλα του με το Νο1, ως ένδειξη αναγνώρισης για τη συνεισφορά του στον τίτλο του 2004.
Ως ένας εγκεφαλικός παίκτης και από τους λεγόμενους «στρατηγούς του παρκέ», το επόμενο βήμα του Τσόνσι Μπίλαλς αναμενόταν να είναι η προπονητική.
Κάτι που συνέβη, αλλά με μικρή καθυστέρηση.
Ο προορισμός του πάγκου έμοιαζε αναπόφευκτος για τον Τσόνσι Μπίλαπς. Με ένα -εκτός από το θέμα της κατηγορίας βιασμού- νέο «reality show» για την «προαγωγή» του.
Εκείνος που αρχικά διέβλεψε την προοπτική ήταν ο προπονητής του στο πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Ρικάρντο Πάτον. «Από την πρώτη μέρα ήταν “πεινασμένος” για να μαθαίνει. Αν υπάρχει κάτι σαν “γεννημένος ηγέτης”, ο Τσόνσι έχει αυτή τη στόφα», τόνισε στην ιστοσελίδα oregonlive.
Προσθέτοντας πως «το μπασκετικό IQ του που δεν είναι προσόν μόνο για να έναν κόουτς, αλλά και για να “τρέξει” και να διοικήσει μία ομάδα». Η θέση του παράγοντα δεν ήταν επίσης μακριά.
Στην καριέρα του, ο Μπίλαπς είχε εξαιρετική συνεργασία με τον παλαίμαχο σταρ και άλλοτε πρόεδρο των Πίστονς, Τζο Ντούμαρς, τον Νιλ Όλσεϊ ο οποίος πριν τον προσλάβει στο Πόρτλαντ τον είχε επιλέξει ως παίκτη στους Κλίπερς, αλλά και τον GM των Μπακς, Τζον Χορστ.
Βρέθηκε στο πλευρό του τελευταίου ως σύμβουλος και έμαθε πολλά για τη λειτουργία μίας ομάδας κι ενός ολόκληρου οργανισμού και τόνισε στα μέσα Σεπτεμβρίου 2021 στην ιστοσελίδα The Athletic πως «δίπλα στους Όλσεϊ, Ντούμαρς και Χορστ μαθαίνεις να δίνεις στον κόουτς την ευκαιρία να “αγγίζει” τους παίκτες.
»Μαζί τους έμαθα από την αρχή να πηγαίνω μέρα-μέρα και εκείνοι μου έδειξαν ότι ίσως πρέπει να δοκιμάσω στην προπονητική».
Την περίοδο που εργαζόταν ως αναλυτής αγώνων των Κλίπερς για το δίκτυο ESPN, ο Μπίλαπς είχε λάβει την άδεια από τον τότε κόουτς, Ντοκ Ρίβερς, να παρακολουθεί τις προπονήσεις και να είναι παρών στις συναντήσεις και τις συσκέψεις των προπονητών.
Βοηθός του Ρίβερς ήταν ο Τάιρον Λου, ο οποίος τον διαδέχθηκε. Ο Λου, πρωταθλητής το 2016 με τους Καβαλίερς του ΛεΜπρον Τζέιμς, είχε στενή συνεργασία με τον Τσόνσι, με τον οποίο γνωρίζονταν από έφηβοι.
Εκείνος τον έπεισε, σε ένα «σκηνικό» περίπου σαν αυτό του… «Big Brother», να επιλέξει την προπονητική. Αρχικά, όταν ανέλαβε χεντ κόουτς στην ομάδα του Λ.Α., τον προσέλαβε ως βοηθό.
Η καθοριστική στιγμή της «μετάλλαξης» του Μπίλαπς ήταν η πρώτη καραντίνα στις Η.Π.Α. για τον κορονοϊό, και η προσωρινή διακοπή της σεζόν 2019-2020…
Ήταν η περίοδος που ο παλαίμαχος γκαρντ είχε διαπιστώσει πως όση διασκέδαση κι αν κρύβει η τηλεόραση, δεν του προσφέρει τον ανταγωνισμό που έχει μέσα του. «Τα παιδιά στο ESPN μού έλεγαν ότι έκανα καλή δουλειά, ωστόσο το παιχνίδι είχε τελειώσει και δεν είχα νικήσει ή ηττηθεί. Δεν αισθανόμουν ότι είχα κερδίσει κάτι. Κάτι μου έλειπε», εξήγησε.
Είχε πεθυμήσει τον ανταγωνισμό, τη στρατηγική και, κυρίως, την πρόκληση. Αυτό το κατάλαβε καλά ο Τάιρον Λου, όταν τον Μάρτιο του 2020 εμφανίστηκε στην πόρτα του σπιτιού του, στο Κολοράντο…
While the NBA was paused, Chauncey Billups’ home became a six-week coaching camp conducted by Ty Lue.
Behind all the laughs and jokes, something more significant was happening.
Billups was beginning to love, and understand, coaching.
✍️ @jwquick
📚 https://t.co/aldHrv72Y5 pic.twitter.com/mtP4nAximw— The Athletic (@TheAthletic) September 15, 2021
Η φιλία των Μπίλαπς-Λου άρχισε σε ηλικία 16 ετών, στα τουρνουά AAU. Στο NCAA ήταν αντίπαλοι, όμως διατήρησαν επαφή και, μάλιστα, η σχέση τους έγινε τόσο δυνατή που ο Τσόνσι τού ζήτησε να βαφτίσει την πρώτη κόρη του.
Ο Μπίλαπς επισημαίνει πως «μοιάζουμε, είμαστε και οι δύο ταπεινοί, με τα πόδια μας στη γη και λατρεύουμε το μπάσκετμπολ». Ο Λου έγινε κόουτς νωρίτερα. Ήθελε ο πιστός φίλος του να ακολουθήσει.
Την άνοιξη του 2020, όταν το ΝΒΑ κατέβασε προσωρινά ρολά λόγω της πανδημίας, η οικία του Τσόνσι Μπίλαπς έγινε ένα ιδιότυπο προπονητήριο. Στόχος ήταν να τον «κάνουν» χεντ κόουτς… Στον χώρο των σχεδόν 1.500τ.μ., η σύζυγος και οι κόρες του Μπίλαπς έδωσαν την άδεια να φιλοξενηθούν κάτι τύποι που ήθελαν όλη μέρα να μιλούν για μπάσκετμπολ.
Εκτός του Λου, εκεί εγκαταστάθηκαν ο ξάδερφός του και ασίσταντ κόουτς, Τζέι Κάρτερ, ο παλαίμαχος γκαρντ, Ντέιμον Τζόουνς και ο αδερφός του Μπίλαπς, Ρόντνεϊ. «Θα μπορούσαμε στην κυριολεξία να κάνουμε ένα reality show για όλο αυτό», αστειεύτηκε ο Τσόνσι, ο οποίος για να μην φορτώσει με επιπλέον δουλειά την σύντροφό του, προσέλαβε έναν σεφ, τα έξοδα του οποίου μοιράστηκε με τον Λου.
Η «επιχείρηση» είχε ξεκινήσει.
Ο Τσόνσι Μπίλαπς (δεύτερος από αριστερά), αγκαλιά με τις κόρες και την σύζυγό του (στο κέντρο). Δεξιά του οι Ντέιμον Τζόουνς, Τάιρον Λου και Τζέι Κάρτερ / Photo by: theathletic.com.
Για έξι εβδομάδες, το γκρουπ των πέντε ατόμων άρχιζε τη μέρα με μελέτη βίντεο. Συνέχιζαν με πολύωρη κουβέντα για τακτική και συστήματα. Στο γήπεδο στην πίσω αυλή του σπιτιού, οι ασκήσεις που μελετούσαν ή συζητούσαν έπαιρναν μορφή.
Δούλευαν πολύ πάνω σε φάσεις έπειτα από τάιμ άουτ, τις λεγόμενες ATO (After Time Outs) στις Η.Π.Α.. Έψαχναν νέες ιδέες για καταστάσεις στο φινάλε των αγώνων. Για κάθε επισήμανση του Λου, ο Μπίλαπς είχε δύο ερωτήσεις.
«Δεν μπορούσα να περιμένω ως την επόμενη μέρα», ομολόγησε στο The Athletic ο Τσόνσι Μπίλαπς. Η δουλειά τους κρατούσε τουλάχιστον πέντε ώρες και συχνά ξεπερνούσε τις δέκα.
Στα διαλείμματα έπαιζαν χαρτιά ή επιτραπέζια παιχνίδια και η φιλοξενούμενη τετράδα καταλάβαινε μέρα με τη μέρα ότι ο οικοδεσπότης άρχιζε να αγαπά περισσότερο και, κυρίως, να κατανοεί τον ρόλο του προπονητή. Στις κουβέντες, ο Μπίλαπς μετέφερε όσα έμαθε από τους αγαπημένους του κόουτς, τον Λάρι Μπράουν, τον Τζορτζ Καρλ και τον Τάι Λου. Κάθε μέρα διάβαζε και ανέλυε μία διαφορετική πτυχή του παιχνιδιού.
Ένα βράδυ που παρακολουθούσε έναν αγώνα στην τηλεόραση με τη σύζυγό του, εκείνη παρατήρησε ότι κάτι έχει αλλάξει στην οπτική του. Τότε έγινε… επίσημο. Της αποκάλυψε τον στόχο του να εργαστεί ως χεντ κόουτς και να περιμένει την ευκαιρία του.
Έναν χρόνο και κάτι αργότερα, την βρήκε, στην πρόκληση που του πρόσφεραν οι Μπλέιζερς να κοουτσάρει τον μεγάλο σταρ τους, Ντέιμεν Λίλαρντ και να τον οδηγήσει σε έναν τίτλο.
Chauncey Billups is determined to help Damian Lillard win his first ring in Blazers uniform 🏀 pic.twitter.com/z0bplttbpM
— Blazers Nation (@BlazersNationCP) August 15, 2021
Μία πρόκληση, πάντως, που ακροβατεί πλάι-πλάι με την πίεση και τις προσδοκίες. Ο Τσόνσι Μπίλαπς ξέρει ότι πρέπει να κερδίσει Και να κερδίσει και τώρα!
Ο 45χρονος προπονητής αναλαμβάνει μία ομάδα που είχε τη δεύτερη καλύτερη επιθετική αποδοτικότητα τη σεζόν 2020-2021, αλλά και τη δεύτερη χειρότερη άμυνα.
Οι προκλήσεις άρεσαν πάντα στον παλαίμαχο γκαρντ. Εντός κι εκτός παρκέ. Τις θυμάται σε τακτικές συναντήσεις ή συνομιλίες με τον Τάιρον Λου. Θυμούνται τη σκληρή δουλειά στο «reality show» της οικίας του στο Ντένβερ. Τα ατελείωτα βίντεο, τις μεγάλες κουβέντες περί φιλοσοφίας και στρατηγικής.
Την τελευταία μέρα της φιλοξενίας, κάθισαν και οι πέντε και απόλαυσαν το πρωινό τους, μιλώντας για όσα έκαναν για έξι εβδομάδες. «Έμοιαζε με την τελευταία μέρα στο σχολείο!», αφηγείται ο Μπίλαπς.
Ο έρωτας του Τσόνσι Μπίλαπς για την προπονητική χρειάστηκε ένα μελετημένο «προξενιό» από τον καλό φίλο του και νυν κόουτς των Κλίπερς.
Όταν η εκλεκτή παρέα του έφυγε, ο οικοδεσπότης είχε αποφασίσει να γίνει προπονητής. Όταν το ανακοίνωσε στον Τάιρον Λου, εκείνος δεν αισθάνθηκε έκπληξη. Το ήξερε ήδη. Είχε δει την αλλαγή του Τσόνσι Μπίλαπς στα μάτια του.
Photo by: oregonlive.com.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ:
Κώστας Παπάζογλου: «Δημιούργησε την ευκαιρία σου» / Ηλίας Ζούρος: «Η ανταμοιβή του Μάικ Μαλόουν»
Η τραγωδία έκανε τον Στιβ Κερ να μην βλέπει τον κόσμο απλώς ως μπάλα
Μία «φωτιά» (προκατάληψης και κινήτρου) «καίει» ακόμη μέσα στον Ντοκ Ρίβερς
Γκρεγκ Πόποβιτς: Περί πατριωτισμού / Φιλ Τζάκσον, Ένας Διανοούμενος «Αποκρυφιστής»
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς ξέρει ότι το μονοπάτι της Μπέκι Χάμον είναι (απλώς) ξεχωριστό
Το Τορόντο είναι η «Ιθάκη» της μπασκετικής «Οδύσσειας» του Νικ Νερς
Τα γράμματα του Φρανκ Βόγκελ στον Ρικ Πιτίνο έγιναν οι συστατικές επιστολές του
Το «buona fortuna» δεν ήταν ευχή για τον Έτορε Μεσίνα, αλλά αποστολή
Ο Ντέιμιεν Λίλαρντ στεκόταν πάντα στωικός σε κάθε «χάος» της ζωής του